欧阳询和虞世南是唐朝书坛的两位祖师爷，与褚遂良、薛稷合称为初唐“楷书四大家”，在中国书法史上占有重要地位。褚遂良是欧、虞两人的晚辈，书技得到过他们的指点，而薛稷又是褚遂良的学生，所以“四大家”其实是师徒孙三代人。
唐代大书法家、史学家欧阳询
欧阳询比虞世南大一岁，两人都出生在陈朝的官宦家庭。欧阳询是湖南长沙人，13岁那年，他父亲欧阳纥在广州起兵造反，兵败被擒。全家除了欧阳询逃跑外，其余人全部被杀，欧阳询成了孤儿，被他父亲的好朋友、大文学家江总收养，在建康(今南京)生活了20多年。欧阳询天资聪颖，在江总的精心教导下，他学业精湛，书法渐成，名声在外。
唐代大书法家、文学家虞世南
虞世南是浙江余姚人，出身名门，父亲虞荔、兄长虞世基都是当时的社会名人。他性格沉稳，志向远大，少年时代就拜在著名学者顾野王的门下，刻苦求学10多年，从不懈怠。有时沉迷到学问堆里，可以一连20多天不梳头不洗脸。邋遢归邋遢，但他的学问、书法却精进很快，成为远近闻名的博学之人。
南北朝时期著名学者顾野王
公元589年，隋朝灭掉南陈统一全国。欧阳询那年33岁、虞世南32岁，正是年富力强、渴望建功的年纪。新朝建立，两人先后“北漂”京城长安，揣着满腹才华，如愿“货与帝王家”。欧阳询当了太常博士，管理礼乐之事。虞世南做了起居舍人，负责记录皇帝日常活动和国家大事。两人的书碑活动在杨广执政期间就已开始，只不过影响力远不及入唐以后大。
隋朝让杨广折腾得短短37年就亡了国，所以身体很好的60多岁老头——欧虞两人还有机会在唐朝入仕，而且一干就是二十多年，干得风生水起、光彩丰满，创立了“欧体”“虞字”，留下了许多传世书法作品。
欧阳询的唐代仕途不如虞世南顺畅。因为他是唐高祖李渊的亲信，太宗李世民继位后，对他是典型的“敬重不亲近”，把他安排到东宫做了太子率更令，所以欧阳询又被人称为欧阳率更。在东宫政事不多，欧阳询写碑的差事却不少，而且大多是丰碑巨制，像《房彦谦碑》《化度寺碑》《皇甫诞碑》《九成宫醴泉铭》《虞恭公碑》等，有行书、楷书、隶书还有篆书，都体现了很高的艺术造诣。
虞世南则一直担任李世民的侍从秘书，后来做了秘书监，人称“虞监”。李世民很欣赏虞世南，曾经赞许他有“德行、忠直、博学、文辞、书法”这五绝。李世民是王羲之书法的“发烧友”，虞世南是“王体”在唐代的代表人物，两人是论书的知己。虞世南死后，李世民给予他“图其形于凌烟阁”的至高荣誉，并向魏征诉苦说:“虞世南死后，无人可与论书。”
李世民说这话的时候，欧阳询还在世，而且他也学过王羲之的书法。李世民显然没有把他作为可以一起“论书”的知己，主要在于欧阳询虽然学过王羲之的书法，却“渐变其体”，这让仰慕王羲之的皇帝大人很不爽，在感情上自然也疏远了他。
欧阳询和虞世南都活了80多岁，在古时候绝对是凤毛麟角的高寿之人。而且两人的书法各有千秋、双峰并立。欧阳询以楷书著称，字形瘦削，结构森严，笔力劲险，而且有“欧阳询八诀”的一整套书法理论，对后世影响很大。虞世南则继承了王羲之、王献之父子的传统，立意沉粹，外柔内刚，笔法圆融，随意而生，达到了很高的艺术境界。
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