“神勇千古无二”的项羽,他的作战指挥能力如何?

  在中国古代历史上,提到勇猛的武将,虽然有些人的答案可能是吕布关羽张飞赵云秦琼、程咬金、尉迟恭等人。但是,就项羽来说,应该是大家都没有争议的答案了。对于项羽这位猛将,清朝历史学者李晚芳曾评价道:“羽之神勇,千古无二;太史公以神勇之笔,写神勇之人。亦千古无二。迄今正襟读之,犹觉喑嗯叱咤之雄,纵横驰骋于数页之间,驱数百万甲兵,如大风卷箨,奇观也。”

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  不过,在笔者看来,除了勇猛之外,项羽作为将领的指挥才能,也是不容忽略的。项羽勇猛好武,跟随叔父项梁发动吴中起义,反抗秦朝。项梁阵亡后,率军渡河援救赵王歇。巨鹿之战,击破章邯王离领导的秦军主力,杀死秦王子婴,自称西楚霸王,定都于彭城(今江苏徐州市)。公元前202年,项羽退守垓下(今安徽灵璧县),突围乌江(今安徽和县乌江镇),最后霸王别姬,自刎于乌江。虽然项羽最终败给了刘邦,但是,就项羽的一生来说,却留下了两大经典战役。一定程度上,就这两场以少胜多的战役,堪称教科书式的典范,展现出项羽高超的指挥才能。

  一方面,就巨鹿之战来说,是秦末大起义中,项羽率领数万楚军(后期各诸侯义军也参战),同秦名将章邯、王离所率四十万秦军主力在巨鹿(今河北平乡)进行的一场重大决战性战役,也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。在秦朝末年,章邯消灭项梁后,认为楚兵不足为虑,于是引军北渡黄河,大破赵国。赵王以陈余为将,张耳为相,败走巨鹿,章邯率领王离、涉间共四十万围攻巨鹿。秦二世三年(公元前207年),楚怀王以宋义为上将军,封项羽为鲁公,为次将,范增为末将,以宋义为主帅率兵五万前往救赵。

  项羽杀了宋义后,诸将推项羽暂为上将军。桓楚将此事报告给楚怀王,楚怀王就任命项羽为上将军。在巨鹿之战中,章邯率领的秦国大军约为40万人,而项羽指挥的楚国大军,则只有5万人。不过,兵力上的巨大悬殊,并没有让项羽畏惧不前。对于项羽来说,杀了宋义之后,威震楚国,名闻诸侯,于是派遣当阳君、蒲将军率领两万士卒渡河,多次进攻章邯给王离军输送粮食的甬道,但收获不大。

  在此基础上,项羽率领全部兵马渡河,与秦军大战九次,章邯破走,项羽率军继续北上进攻王离。楚兵以一当十,呼声动天,打退章邯后,诸侯军受到了极大的鼓舞,与项羽一起进攻王离,斩杀苏角,并生擒王离,秦将涉间不愿投降而自杀。对于项羽来说,之所以能够以少胜多,离不开破釜沉舟所激发的潜能。也即楚军全部渡过漳河以后,项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭,每人再带三天干粮,然后传下命令:“皆沉船,破釜甑”,意思是说把渡河的船(古代称舟)凿穿沉入河里,把做饭用的锅(古代称釜)砸个粉碎,项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心。

  就这样,没有退路的楚军战士以一当十,从而击败秦国的40万大军。巨鹿之战大破秦军后,项羽于辕门召见诸侯将领,诸将无不敬畏,不敢仰视项羽。于是项羽为诸侯上将军,诸侯都归附于他。对于巨鹿之战来说,一方面重创秦朝主力,为最终消灭秦朝奠定了良好的基础。另一方面,这也奠定了项羽在各路诸侯中的地位,成为项羽可以在秦朝灭亡后分封诸侯的重要原因。

  另一方面,彭城之战在汉二年(公元前205年)四月发生,是楚汉战争其中一场大战。汉二年(公元前205年)三月,刘邦率兵自临晋东渡黄河,收降魏王魏豹;接着又攻占河内,掳获殷王司马印。这时淮河以北除了彭城附近和燕王臧荼所控制的燕及辽东地区之外,已经尽被反楚力量占据。对于刘邦来说,认为这是一个消灭项羽势力的绝佳机会。

  于是,刘邦率领大军经修武,由平阴津南渡黄河,抵达洛阳,昭告天下诸侯,誓师伐楚。四月,趁项羽主力仍被田横拖在齐地,楚都彭城空虚之机,刘邦率军直取彭城。彭城之战由此展开,在这场战役中,项羽只有3万兵马,因为主力还需要放到齐国的战场上,而就刘邦一方,则集中了56万大军。因此,对于彭城之战来说,兵力上的悬殊甚至超过了巨鹿之战。而这,显然是对项羽指挥能力的更大考验。

  最后,在彭城之战中,项羽制订了一个大胆的战略计划。留下诸将攻齐,自率精骑三万疾驰南下,由鲁瑕丘击破樊哙等军后,即在胡陵至萧县采取包围闪击。彼时,萧县东南有刘邦兵数营扎住。项羽军夜间抵达萧县,利用拂晓,由西向东反击汉军侧背,早晨开始进攻,与汉军展开大战,中午便大破汉军。对此,在笔者看来,项羽这一招出其不意攻其不备,让刘邦一方猝不及防。汉军对项羽军的突然袭击,无法组织有效的抵抗,自相践踏,乱作一团,被项羽军于彭城近郊斩杀10余万人。

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  也即刘邦一方虽然拥有56万大军,却因为貌合神离,各自为战,所以被项羽的精锐力量所冲散。在刘邦大军溃散之后,项羽军追击汉逃兵至灵壁(今安徽宿州灵壁城)以东的睢水上,再斩杀汉军10余万人。由此,非常明显的是,彭城之战中,项羽取得了伤亡对方数十万人的战绩,甚至可以说汉军几乎全军覆灭。总的来说,彭城之战后,依附于刘邦的诸侯纷纷背汉投楚。刘邦只好收集残部,退守荥阳(今河南荥阳东北古荥镇)。也即这场战役的结果,促使楚汉之争越来越激烈了。对于项羽来说,其高超的指挥才能,显然在巨鹿之战、彭城之战这两场经典战役中体现的淋漓尽致了。

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