艾陵之战是公元前484年吴国在艾陵地区打败齐国军队的一次著名战役。周敬王三十六年，吴、鲁联军在艾陵(今山东莱芜东南)全歼十万齐军。就吴国来说，疆域位于今江苏、安徽两省长江以南部分以及环太湖浙江北部，太湖流域是吴国的核心。吴国的都城前期位于梅里(今无锡梅村)，后期位于吴(今江苏苏州)，是春秋中后期最强大的诸侯国之一，在吴王阖闾、夫差时达到鼎盛。在吴王阖闾在位时，吴国曾在柏举之战中击败楚国，攻入楚国都城。
在吴王阖闾之后，吴王夫差自然希望可以称霸中原，成为齐桓公、晋文公、楚庄王这样的春秋霸主。于是，在春秋末期，吴王夫差进攻齐国，和齐军进行了艾陵之战。在这场战役中，吴国取得了胜利，甚至可以说是重创齐国。但是，在艾陵之战后，夫差却没有继续进攻齐国。那么，问题来了，艾陵之战中，齐国损失10万大军，吴国为何不趁势消灭齐国呢?
一
首先，公元前489年，吴国进攻陈国，次年攻打鲁国。到了公元前484年，吴王夫差得知齐景公去世的消息，认为这是一个进攻齐国的良好机会。于是，公元前484年5月27日，吴国联合鲁国发动了艾陵之战。此战，吴国等诸侯国的兵力达到10万人，而齐国的兵力也差不多为10万人。双方展开大战，结果齐国吃到了败仗。在艾陵之战中，吴国大军俘获齐国主帅国书及大夫公孙夏、闾丘明、陈书、东郭书等，并获革车八百乘、甲首三千。
艾陵之战是春秋时期规模较大、较彻底的围歼战，因为在这场战役中，齐国一下子就损失了10万大军。由此，对于损失10万大军的齐国，可谓遭到了重创。不过，在艾陵之战后，吴国没有继续攻打齐国。公元前483年，吴王夫差召集鲁、卫二国国君在橐(tuó，驼)皋盟会。对此，在笔者看来，艾陵之战后，吴国之所以没有趁势消灭齐国，原因主要分为以下几点。一方面，这是因为在春秋时期，消灭大国需要承受比较大的压力。
二
在春秋时期，众多弱小的诸侯国相继被消灭，比如晋国、楚国就吞并了周边的众多小国，从而成为春秋时期最强大的两个诸侯国。但是，想要消灭一个大国，除了自身要拥有相对应的实力，还需要考虑到周王室以及其他大国的态度。对于吴国来说，虽然是姬姓诸侯国，但是，因为地处偏远之地，又僭越称王，吴国和周王室之间的关系，不一定有齐国和周王室之间亲近。在此基础上，吴国想要消灭齐国，自然不会获得周王室的支持。至于晋国、秦国、楚国等大国，也不愿意看到齐国被消灭的结果，因为这意味着吴国势力的迅速扩大，从而会和以上诸侯国争霸中原。
所以，对于吴王夫差来说，如果强行消灭齐国，很可能会遭到周边大国的反对。早在吴王阖闾在位时，吴国曾在柏举之战中击败楚国，攻入楚国都城。结果，因为秦国出兵帮助楚国等原因，吴国最终从楚国撤退，无法进一步攻占楚国的疆域。同样的道理，吴王夫差自然不想重蹈覆辙了。
三
另一方面，虽然齐国损失了10万大军，但是，齐国作为春秋时期的传统齐国，依然具有一战之力。对于齐国来说，疆域主要在今山东省一带。因为煮盐垦田，富甲一方，齐国得以在春秋初期率先崛起，并诞生了春秋五霸之首的齐桓公。虽然在艾陵之战中，齐国损失了10万大军。不过，这并不是齐国的全部兵力。如果吴王夫差继续进攻齐国的话，还会遭到激烈的抵抗。
在此基础上，一旦吴国大军长期陷入到齐国战场的话，那么想要及时抽身，就不是那么容易的了。在不少历史学者看来，吴王夫差这位君主看来在战略方面确具清醒的战略眼光：当吴军歼灭齐军后，能冷静地控制战局的发展，断然止戈，主动从齐国退兵。这既不结深怨于齐，又考虑到了楚、越两国可能从背后袭击吴国的危险局面，还真正起到了威吓晋国的作用，实为深谋远虑的一招妙棋。
四
最后，进一步来说，如果吴王夫差把主力长期留在齐国战场，恐怕背后的楚国和越国，都可能对吴国趁机发难。众所周知，在春秋后期，吴国和楚国之间长期交战，双方之间的矛盾是比较深的。如果有机会能削弱吴国，楚国自然不会错失这一机会。同样的道理，越国和吴国之间，也是长期交战。比如越王勾践在被击败之后，卧薪尝胆，准备对吴国发动致命一击。所以，如果吴王夫差想要趁势灭掉齐国，那么，吴国很可能会在齐国灭亡之前，就被越国、楚国联手消灭。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与诸侯盟会于黄池，勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，乙酉，越兵五千人与吴兵交战。丙戌，俘获吴国太子友。丁亥，越军进入吴国。由此，非常明显的是，在艾陵之战的两年后，越王勾践果然偷袭了吴国。可是，吴王夫差因为不听伍子胥的劝谏，自然是缺乏防备的，这导致越国大军成功攻入吴国。公元前476年，勾践再次攻打吴。公元前475年，越兵围困吴国。公元前473年十一月丁卯，越国打败吴国。不久之后，吴王夫差自尽，而吴国这一姬姓诸侯国，最终也被越国消灭了。因为吴国连续和周边大国交战，所以越国消灭吴国时，后者可谓众叛亲离，只能无奈接受被灭亡的结局。
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