说到曹操，大家都会想到什么呢
《三国演义》作为一部文学经典，刻画了太多典型人物。除了刘备、曹操等个人形象，"五子良将"、"五虎上将"和"八虎骑"等群像也具有很高的知名度。
然而有趣的是，故事里曹操这个拥有五子良将和八虎骑的枭雄，却偏偏时常对只有五虎上将，总体实力比自己弱不少的刘备投去艳羡的目光。
曹操这是怎么了?这"委屈巴巴"羡慕别人的模样，可和他枭雄的身份怎么看都违和。
然而我们若是从曹操这个形象和《三国演义》全书两个层面的三个角度去看，曹操对刘备的羡慕其实是合情合理的。曹操形象的丰满离不开各种感情的流露
如果我们要找出一个词语形容《三国演义》之中的曹操，那"枭雄"或是"奸雄"怕是名列前茅。罗贯中给曹操安排的初登场，就是幼年曹操装病诓骗叔父。这让狡猾从一开始就成为了他的特征。而后通过几十年的努力，曹操又把豪杰的标签牢牢地贴在自己的身上。
然而对于一个文学形象而言，仅仅有"枭雄"这样的关键词，这个人物依旧是不够清晰的。罗贯中必须再通过更多的情节，从更多方面去展现曹操的种种。因而最后，曹操也会羡慕别人，成为了罗贯中选中以塑造曹操形象的一个角度。
在第二十一回"曹操煮酒论英雄 关公赚城斩车胄"中，曹操指指刘备，又指指自己而说出的那句"今天下英雄，惟使君与操耳!"，就是罗贯中让曹操羡慕刘备的一个典型。
此时的曹操已是一朝宰相，而刘备不过是为避锋芒而整日在菜园子里埋头种菜的"左将军"。两人实力差距如此之大，就是街边小儿恐怕都能明白。可曹操却把刘备抬到和自己等同的地位，言辞之中透露着对刘备"胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志"的羡慕(虽然曹操觉得自己也有这些特质)。
如此，我们在像刘备一样怀疑曹操这句夸奖的真实性的同时，就会先入为主的认为曹操是拥有这些特质的，然后才会想到刘备担不担得起这句评价，以及曹操是不是在试探刘备。
虽然这样的曹操不太像古代豪杰而有些许像今天的"白莲花"，但这些艳羡一方面体现了曹操的心思深沉，一方面也能肯定他确有过人之处。是故罗贯中让曹操对刘备流露出艳羡之情，是能达到丰富曹操形象的效果的。
曹魏与蜀汉的斗争使得曹操不得不承认对手的优势
虽然三国之争的最后赢家是曹魏，但在曹操尚且在世时，三家政权总体是呈现鼎立局面的。曹操有"挟天子以令诸侯"的狂，也有"士别三日，当刮目相看"的理性。所以面对刘备和他的蜀汉政权，曹操能够看清双方各自的长处。
如此，曹操肯定甚至羡慕刘备的一些成就，就成了一种自然。
且曹操的求贤之心，其明显程度堪比"司马昭之心"。他并不缺对自己忠心的人才，却还是一直希望招揽到更多的文臣武将。所以他率领着"五子良将"和"八虎骑"却还眼馋刘备的"五虎上将"，也是件很符合他的个性的事。这一点，刘备的结拜弟兄关羽也可以现身说法。
《三国演义》的基本立意是"尊刘贬曹"
不同于《三国志》等正史的"尊曹贬刘"倾向，脱胎于民间的《三国演义》是站在反对统治阶级暴虐统治的民众一方的。因此在确定了这一基调之后，曹操这类代表现实官方的角色就注定了会被丑化。
在正史之中的曹操是文武皆通而叱咤风云的非凡人物。他几乎什么都会，也什么都不缺，看起来并不是会羡慕别人，甚至是羡慕一个不如自己的人的。
所以罗贯中若是想要在书中表达"尊刘贬曹"的思想，自然就要把曹操从神坛"拉下来"，让他有一些乍一看并不符合其英武形象的表现。
所以我们可以理解为，曹操作为《三国演义》中的"反派"，其对他人有羡慕之情是一种立意需要。且让他羡慕作为主角的刘备，还能"一箭双雕"地体现"尊刘"思想。
是故说到底，曹操在《三国演义》里对刘备心生羡慕，不是他"崩"了"人设"，而是他"人设"正是如此。也幸得罗贯中将曹操这个形象如此定位，如此描写，我们这些读者才会关注到《三国演义》里的曹操，才会对他又敬又恨。
若罗贯中当初只片面地展现曹操的"奸伪"，那曹操在今天可能也就没这么有名了。
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