蚊子是地球上最残暴的屠夫，人类最大的天敌，与世界上的其他任何物种相比，它们所杀死的人类数量是最多的。这种平均体长不过4毫米的小昆虫不仅烦人至极，还能传播黄热病、登革热等一系列可怕的疾病。
过去的一百多年里，科学家们一直在寻求杀灭蚊子的办法。虽然屡有突破，但蚊子的生存能力是如此强大，似乎总能东山再起。这是一场势均力敌的僵局，也是一场名副其实的血的战争。
1881年，法国人开始动工，要在南北美洲之间挖一条运河联通大西洋和太平洋。这条运河穿过巴拿马湿地热带，因此后世即将称它为“巴拿马运河”。挖运河是人类自古以来做惯了的活儿，经验丰富本该是小菜一碟，但这次的工程却仿佛受到了诅咒般停顿不前。
1880年代，工人在挖掘运河
为什么?因为工人们开始接二连三地死去，临死前发热、浑身发黄、肌肉酸痛、吐血、精神错乱，但死因却无人得知，只能根据他们的症状简单地称为“黄热病”。在接下来的十年里，参与运河修建工作的工人中有22000多人因为黄热病而死亡，疫情是如此的严重，法国人不得不终止了运河的工程。
直到1900年，才有一位美国陆军医生通过军营中的研究发现，蚊子是传播黄热病的媒介。根据这个发现，美国在四年后接管了巴拿马运河挖掘工作。他们排干了积水的沼泽、用油覆盖死水从而杀死蚊子的幼虫，同时还安装纱网来保护工人。这些灭蚊手段行之有效，巴拿马运河终于得以顺利完工。
自从知道蚊子可以传播疾病之后，驱蚊就变得非常重要了。1901年，人们发现天然的香茅油有驱蚊的功效，是第一种真正有效的驱蚊剂，可惜的是香茅油挥发迅速，驱蚊时间不长。世界大战开打之后，士兵在恶劣的环境中，不仅要与敌人搏斗，还要受到蚊虫叮咬和疾病蔓延之苦，因此对驱蚊剂的需求也越发急切。
1939年，瑞士化学家保罗·穆勒发现，一种名为DDT的化合物可以杀死各种昆虫，这项伟大的发现在7年后为他赢得了一个诺贝尔奖。二战期间，DDT被广泛用于战场，用于控制蚊虫叮咬传播的疟疾和登革热，效果显著。战后，它依然被广泛用于全球的灭蚊事业。
然而，DDT的神话来得快去得也快，早在1944年便已经有人意识到了DDT的问题：它无差别地杀死了许多有益的昆虫，而且DDT会在生物中积累富集，造成自然平衡的破坏。而且，人们也发现蚊子已经开始产生抗药性了，DDT不再管用了。
由于找不到理想的驱蚊剂，科学家继续寻找着新的合成物。1946年，DEET(避蚊胺)诞生了。这是一种淡黄色的油状物，也很容易挥发。它们不能杀死蚊子，但是能够有效干扰迷惑蚊子的嗅觉，从而让它们找不到要咬的人。
含DEET的驱蚊剂是非常有效的，至今为止依然是驱蚊剂的首选，但它也有严重的问题。首先，DEET挥发得很快，作用时间很短，100%的DEET可以提供12小时的保护，而20%的DEET只能提供约3小时的保护。正因如此，DEET通常被用于制作喷洒在衣物上的驱蚊剂，从而为个人提供短暂的保护，很难用于大量的农业或工业用途。另外，DEET会刺激皮肤，因为常常使用酒精作为溶剂，所以不推荐直接喷涂在破损的皮肤上。
除了DDT和DEET外，科学家们当然也试过许多别的尝试。比如有一种氯菊酯类的合成杀虫剂——它也曾有效地杀死蚊子，不过到了90年代，蚊子就已经进化出了很强的抗药性了，所以氯菊酯类杀虫剂已经不再是主流。我们常用的蚊香，里面的有效成分多半是菊酯类，所以你大概能明白，为什么就算点了蚊香，蚊子还是如同轰炸机一样在你耳边嗡嗡响。
1974年，科学家们还有过一个大胆的计划——他们辐射照射了57000只公蚊子，摧毁它们的生殖能力，然后放归于非洲大地，希望这些没有生育功能的公蚊子能够找到雌蚊子交配。可惜的是，辐射让那些公蚊子的体魄变得差劲，它们很难找到愿意与它们约会的雌蚊子，所以这项努力失败了。
如今，人们已经在研究，能不能利用最先进的基因技术创造新型的不会传播病原体的蚊子。假如能够在这些领域获得突破，也许人类千百年来和蚊子的战役，就可以终结了。
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