贞元十五年(799年)，宣武军节度使去世，在其幕府工作的韩愈成了无业游民。正在他为养家糊口而发愁时，老相识张建封送来聘书，他二话没说就答应了。
韩愈满心热情地投入新工作，结果第二天就被浇了一盆冷水。工作章程繁多，越看越不对劲，等他看到自己的具体工作时间时彻底爆发了—每年九月到次年二月，每天一早就得上班，直到入夜才能下班，并且上班期间遇到任何私事都要请假，其余时间不得外出。他当场就想提出异议，但作为新员工，一来就跟老板对着干好像不太合适，于是只能憋了回去。但随着正式入职的时间逐渐逼近，韩愈越发焦灼不安，文学青年那颗向往自由的心一遍遍地拷问自己：不自由，毋宁死。最终，韩愈抢在九月一日这天正式向张建封提出自己的看法。
韩愈坚决拒绝这一工作安排，否则“必发狂疾”。随后又指出：你聘我做幕僚，定是看中了我的才华，而不是“晨入夜归”，何况这对我的工作没太大帮助。
最后，韩愈更是公开表示：如果强迫我遵循你的规章制度，那么就算之后你给我高官厚禄，我也不会承认你是我的知己。
当然，韩愈也不是一味和张建封顶牛，还提出了解决办法，就是“寅而入，尽辰而退;申而入，终酉而退”，中间再给他一段午休的时间，并且给上下班时间划了明确的界限。这其实和如今很多网络热帖所表达的核心观念是一样的：老板到底想要怎样的员工，有才华、有业绩的，还是混日子、混工资的?
可能有人觉得韩愈这是故意给张建封难堪，其实还真不能全怪韩愈，因为他的前老板对下属的管理十分宽松，如今突然受到限制，当然接受不了。而事实上，张建封的管理方式应是唐朝中后期幕府管理方式的主流。
张建封有没有答应韩愈的请求呢?史书没有明确记载，不过正所谓“慈不掌兵”，张建封很有可能否决了，所以韩愈的文人脾气也上来了，不到一年就辞职了。
从此这件事成了韩愈和张建封心中的一根刺，影响到了双方的关系。一次，韩愈写诗劝谏张建封不要太热衷于骑马击球，张建封回了首诗，其中一句是“儒生疑我新发狂，武夫爱我生雄光”。潜台词就是：你是文人，所以不懂我这么做的原因。颇有话不投机半句多的意味。
在这场冲突中，韩愈与张建封到底谁对谁错呢?这是个难题，直到今天，职场上为此而发生的争论依然不少。
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