李义府，唐高宗的宠臣，成语“笑里藏刀”的发明人，《旧唐书》称其“貌柔恭，与人言，嬉怡微笑，而阴贼褊忌着于心，时号义府笑中刀。又以柔而害物，称为人猫”。
别看这个李先生人品不强、笑里藏刀，文章却写得超有文采，算是个有才无德的典范。贞观八年(公元634年)，剑南道巡察大使出巡途中偶然发现了这个“人才”，便推荐到朝中，从此李义府为官之路高奏凯歌，到贞观末年，一直做到了监察御史。后来，他凭借文学才华，又做了太子李治手下的一支金笔，起草各种政治文件，深得李治的赏识。
李治做了皇帝后，想立武媚娘为皇后，眼见长孙无忌、褚遂良这些老臣顽固反对，高宗很是恼火，善于揣摩圣意的李义府马上站出来带头拥护，最终硬是通过了把武媚娘立为皇后的政治决议。李义府如此卖力，自然让唐高宗和武则天十分欢喜。试想一个国家的两个最高领导都喜欢的人，仕途怎能不顺?于是李不久被任命为中书侍郎、同中书门下三品，监修国史，赐广平县男爵，俨然成了朝中大红大紫的政治人物。眼见有最高领导给自己撑腰，李猫也就更加肆意骄横。
洛州有一个妇人淳于氏，因通奸被判刑入狱。有一次，李义府到监狱视察工作，偶然见此女姿色过人，就把当时大理寺的厅级干部毕正义找了来，要求其想办法把淳于氏的罪名尽快洗刷掉，然后从监狱弄出来。世上没有不透风的墙，此事后来被人捅到皇帝那儿，高宗听后要求严查大理寺官员。李义府知道后，心想，若是毕正义把自己吐出来，那还得了?于是马上派人到毕府，告诉毕正义，为领导尽忠的时候到了，只要他能够把嘴永远地闭上，李义府保证会善待毕家老小。为了保全一家人，毕正义这个马前卒只得选择上吊自杀。死人嘴里无招对，毕正义一死，李义府悬着的心也就放下了。
御史王义方实在看不下去，给高宗上了道折子，指控李义府杀人灭口，要求严肃处理李义府。控告皇帝身边的红人，能有什么好下场?唐高宗把王义方贬到了莱州。
不久李义府升任中书令，进封河间郡公，官势更加火热。为了来钱更快些，李义府召开了全家内部会议，在会议上，李义府做出了重大决定—全家总动员，一起卖官。于是其母亲、妻子、儿子、女婿齐上阵，大张旗鼓明码标价地卖起了官，其府第门庭若市，每天往来送礼掏钱的络绎不绝，都想攀上李义府这棵大树，讨个一官半职。
这让另一位中书令杜正伦心里很是不爽，眼见自己原来的下属不仅和自己平起平坐，还盖过了自己的势头，这还了得!于是便暗地里与自己的心腹中书侍郎李友益商量，要给李义府整些材料，搞掉他。可消息不慎走漏，李义府就来了个先发制人，跑到高宗面前打了个小报告，说杜正伦造谣中伤自己。高宗找来杜正伦和李义府当面理论，双方互不相让。唐高宗本想偏袒李义府，但眼见朝中大臣多支持杜正伦，于是做了个样子，各打五十大板，两人都被贬为刺史。李义府虽然被贬，但不到一年，这位被“问责”官员又堂而皇之地杀回京城，做了吏部尚书，不久就又官复原职了。
官复原职后，他又突发奇想，打算改葬祖父，墓地选在永康陵的旁边。永康陵是唐高祖李渊祖父李虎的墓地。李义府把祖父墓地选在此，无疑是想炫耀一下自己在皇帝面前多么有权势。
李义府示意附近各县调派丁夫、牛车为他祖父修建陵墓。当地的县令们闻风而动，纷纷征集大批丁夫，昼夜不停地劳作。更有甚者，高陵县令张敬业由于长期奔波于工地之上，积劳成疾，最后倒在了工地上，因“公”殉职。这次声势浩大的迁葬活动，有出力的，也有出钱的。自王公以下的各级官员，争先恐后地向他赠送迁葬所需物品。一时间，从灞桥到三原七十多里的道路上，赶来迁葬的车马，浩浩荡荡，人欢马叫，络绎不绝，“武德已来，王公葬送之盛，未始有也”。
面对“入则谄言自媚，出则肆其奸宄”的李义府，百官很是忌惮，高宗也感到这个属下做得实在有些过分，总给自己闯祸。于是高宗对李义府耳提面命说：“听说你儿子、女婿都不谨慎，罪过很多，我都替你压下来了，没有拿到朝堂上公开。你回去教育教育他们，不要老这样干。”李义府一听这个，马上变了脸色，脖子上的青筋都鼓了起来，反问高宗：“是谁和您说了这些?”高宗说：“这也是我的意见，你又何必问我怎么知道的呢?”这段对话，足见高宗是如何包庇纵容这位宠臣的，可是这位宠臣就是不领皇帝的情，不仅一口咬定自己是如何如何廉洁，还想追查告密者，不过高宗还算不错，没有把告密者供出来，要不告密者肯定会被李义府报复了。
后来，在李义府母丧期间，有一个风水先生说李义府宅第有“狱气”，需要花掉两千万钱，才可以消灾辟邪，除晦气。李义府信以为真，为了免除牢狱之灾，更加急切地收敛钱财，中饱私囊。当时，高宗对其恩宠，准他初一、十五休假在家哭丧。于是李义府利用这个机会与风水先生悄悄溜到东城，登上古冢瞭望风水。此事被人发现，告发他“窥觇灾眚，阴怀异图”。
高宗听说后，终于到了是可忍孰不可忍的地步。包养情人、卖官这些“小事”，皇帝都能睁一只眼闭一只眼，毕竟不能给臣子搞“禁欲”;但臣子就是不能搞谋逆，这可是皇帝最为忌讳的，向皇帝的权力挑战纯粹就是找死。高宗命司空和司刑太常伯查办此事，经核查，李义府对自己的罪行“供认不讳”。于是高宗下旨，称其“蓄邪黩货，实玷衣冠;捻恶嫉贤，载弓政道”，把他“遐弃”了。
集卖官、渎职、结交阴阳师、轻慢哀礼等罪名于一身的李义府，被长期流放到巂(guī)州(今四川西昌)，其子女也受到了不同惩处。消息传出后，朝野上下敲锣打鼓，一片欢呼之声。
过了两年，唐高宗改元乾封，要大赦天下，但赦令规定：长期流放的人不许赦免。李义府气急败坏，忧愤而死。当时朝廷自“义府流放后，朝士常忧惧，恐其复来，及闻其死，于是始安”，可见这位李义府的威势是如何让人忌惮了。不过，如果没有高宗的支持，李义府怎能狐假虎威横行霸道呢?
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