晋文公结束十几年的流亡，斩杀了当年迫害自己的臣子吕省和郤芮，当上了国君。之后，他大赦天下，表示对吕氏、郤氏等各大家族既往不咎。
但吕、郤各族的党羽甚众，虽然见了赦文，却仍不敢相信国君。很快，国内谣言四起。晋文公也整日忧心忡忡，如坐针毡。怎样才能快速治理好这个烂摊子，他一时也没有好的对策。
忽然有一天清晨，有个叫头须的人来到宫门外，要求见晋文公重耳一面。头须以前是重耳身边的一个跟班，工作是保管财物。当年晋惠公追杀重耳的时候，重耳从翟国出走。然而，刚出城没几天，头须就趁乱把大伙的钱财一股脑儿都卷跑了，害得大家苦不堪言。头须，就是春秋时期有记录的最大的贪污犯，以工作职务之便，携公款私逃，眼都不眨一下。
当年，重耳想到卫国去借点路费，但卫国国君闭门不见;想找人讨点吃的，又差点挨了打。因此重耳恨透了头须这个势利小人。
现在，晋文公熬出头了，头须把当初卷走晋文公的钱花完了之后，又厚着脸皮来向人家要钱花、要官做。当时，晋文公正准备洗头，突然听说头须在门外求见，顿时勃然大怒：“好你个头须!叫你去守仓库，你居然把钱财全部盗走，让寡人当了好几年的乞丐!今天你还来干吗?寡人不想杀你，快滚!”
门卫走出宫，让头须快点走。头须略一沉思，抬头问道：“主公现在正在洗头吧?”门卫大吃一惊：“你怎么知道?”头须笑道：“只有洗头的时候，才会低着头，躬着腰，他的心就跟着身子反过来了，所以他说的话就是颠倒之言。主公能容得下吕、郤两族，难道就偏偏容不下我吗?我有安国之策，你快快再去通报!”
文公召头须入宫相见。头须一进来就跪在地上叩头请罪。晋文公余怒未消，还对他当年卷款逃跑的事耿耿于怀。头须却满口都是狡辩之词：当年我没跟你一起逃跑，是在帮你坚守阵地、守护社稷呀!赵衰之流虽然紧紧跟随你一起走了，但这十几年来，他们究竟又帮了你什么呀?什么都没有!如果你这个一国之君和我这样的小人物都记仇的话，那全国害怕你的人就不知道该有多少了!
文公听了，默然无语。头须趁机说：“吕、郤两大家族在晋国发展的势力很强大。虽然你已经赦免了他们，既往不咎，但他们总还是放心不下。主公，你应该想一个万全之策出来，才好安心。”
文公很为难：“难道还像我老爸、老弟那样搞大屠杀吗?那一套解决不了问题的。”头须便出了这样一个计谋：以前，我为你掌管小金库时，把你的钱都偷走了，使你一度沦为乞丐，我的罪过之大，杀头灭族也还不清了。现在，你不如封我一个高官，把国库的钥匙交给我掌管。这样，别人就都会说你不念旧恶，不记旧仇，有容人之量，自然也就群疑尽释了!
他的胆量够大，价钱也开得够高。以前只听说过戴罪立功将功赎罪的事，而身负重罪之人，还敢在君王面前漫天要价，恐怕除了他，也没几个人了。文公觉得有理，就封了他一个高官，又让他去掌管国库。头须又说，为了更快地起到宣传效果，现在，就让我开着车，带上你，绕着国都游行一番吧!文公又点头说，好。于是，头须为文公驾车，在国人面前好好地秀了一场。
吕、郤的党羽们见到后，都悄悄私语说：“看来，重耳果然是个不计前嫌、宽宏大量的人，连头须这样的贪污犯都重用了，何况咱们呢?”于是他们都不再想着造反了，都去学头须，自比管仲，去向文公效力讨赏。至此，晋国十多年的动荡，这才告一段落。而春秋第一贪污犯也华丽转身，成了晋国的有功之臣。
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