隋开皇二年(582年)，原州总管元孝整接到一个商人的报案。商人的一批货物在住所被偷走了，于是怀疑是和他住在一起的某人干的，就拉着那人来到公堂之上，请求元孝整为他做主。元孝整经过仔细盘查，发现那个被怀疑的人没有偷窃的嫌疑，就当场把他释放了。
商人大为不满，逐级上告，一直告到了京城，只是上告对象已变成了元孝整，说他收受贼人贿赂，徇私枉法，放纵贼人。朝廷对这起民告官的案件很重视，派专人来到原州进行查处。来人责问元孝整：“你为什么贪图金银贿赂，使贼盗恣意妄为?”
这句指控的分量可不轻，轻则丢掉乌纱帽，重则入狱判刑。照理说，元孝整一定会拼命辩白，为自己洗刷罪名，可事实是，他一句申辩的话也没说，神色坦然地把所有的责任都揽在了自己身上。结果可想而知，元孝整被免官除职。
此后不久，戏剧性的场面出现了。一个盗贼在别的地方犯了案，为了立功赎罪，主动招认所做过的其他案子，其中就包括发生在原州的商人货物被盗案。
隋文帝杨坚听说了这件事，心里有点过意不去，就把元孝整召进宫，不解地问：“你是朝廷的老臣，地位声望都很高，你肯定知道收受贿赂、放纵盗贼不是一般的罪行，为什么还要承担这个责任，而不为自己申辩呢?”
元孝整答道：“朝廷将治理一州事务的权力委派给我，我却没能消除州内的盗贼而使百姓受到损失，这是我的责任。我处理案件失之草率，以致人家不服，因猜疑而诬告于我，这也是我的责任。如果我不承认收受贿赂，朝廷必定深究此事，又会有无辜百姓受绳索捆绑、公堂盘问之苦，甚至受冤屈的百姓会因此家破人亡，这又增加了我的罪过。我宁肯自己受点冤屈，也不愿百姓遭殃，而增加自己内心的不安。”
文帝听了，感慨不已，称赞元孝整不愧为忠厚长者，当即恢复了他的官职。
吃亏，是任何人都难免遇到的事，但明知吃亏，还吃得那么安心，这就是一种修养和学问了。张之洞的一副对联写得实在精妙：“能忍耐终身受用，大学问安心吃亏。”有一种吃亏，可能在外在物质上受点损失，但却因无愧于心而得到了精神的安宁。就像元孝整那样，谁能说他失去的比得到的更多呢?
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