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1864年7月，坚持14年抗争的太平天国革命运动宣告失败，许多壮士倒在这血泊之中。时至今日，对于太平天国运动这一农民起义高峰之评价莫衷一是，有些极力赞扬，有些则将其批得一文不值，可谓是两极分化。对此学术问题，笔者不想深入探究，而是极力挖掘太平天国运动中哪些有血有肉，为自己理想信念坚持战斗都最后一刻的勇士们。在此，笔者要讲述太平天国一位悲歌悍将，他在危难之际两次向曾经并肩作战的翼王石达开救援却被无情拒绝，城池陷落后，他惨遭湘军名将李续宾开膛破肚，实乃悲怆。不过，曾国藩、胡林翼这两位中兴名臣对他却十分肯定，赞美之词溢于言表，也为他的遭遇扼腕叹息。
林启荣，广西桂平人，金田团营出身，太平天国著名将领，攻防兼备，屡次击败强敌，后镇守九江长达五年之久。金田起义时，林启荣隶属杨秀清麾下，充当牌刀手，作为东王亲兵参与战斗。1853年2月，60万大军从武昌沿江东下攻克南京，而林启荣仅为其中一员，丝毫不显眼。同年6月，太平天国统帅部决定派遣胡以晃(大财主)、赖汉英(洪秀全小舅子)领兵4万西征，骁将曾天养、石祥祯、韦俊、林启荣充任前锋，此时林启荣才活跃在军事舞台上。原本只是默默无名小兵一枚，此时居然能充当前锋大将，只能说是东王杨秀清提拔了，否则怎有机会。不过，杨秀清没看错人，林启荣确实能打。当赖汉英惨败于南昌时，林启荣与韦俊、石祥祯联合攻下湖口、九江，并出任九江守将。
拿下九江之后，韦俊、石祥祯等继续西进，林启荣则镇守九江，组织军队修建城墙，将其加宽、加高、加固，同时在城外建立堡垒，层层防御。不久，林启荣便迎来一场大考验，也是检验自己能力的最佳机会。1854年4月，由于林绍璋错误指挥，2万西征军主力在湘潭战役中几乎全部阵亡，主帅仅带4名骑兵狼狈逃往岳州。此时，曾国藩率湘军趁机反攻，连下岳州、武昌、田家镇、半壁山，于同年12月抵达九江城下，总兵马3万，士气旺盛。与此同时，杨秀清及时调换前线统帅，将燕王秦日纲撤下，改由翼王石达开节制西征军务，并前往湖口督师作战。此时，林启荣也受翼王节制，听其调遣，一起抵御湘军，这是他们并肩作战之开始。
1854年12月，曾国藩、胡林翼、罗泽南、塔齐布、彭玉麟、杨载福等几乎所有湘军名将悉数出动，3万兵马直扑九江而来。初次战斗，曾国藩命令胡林翼、罗泽南、塔齐布率陆师从东、西、南三路同时推进，命彭玉麟、杨载福率水师3000精锐游弋北面，阻止太平军从水路增援，试图一举夺取城池。面对湘军三路同时发起进攻，林启荣沉着应战，指挥部队利用枪炮还击，而且还专门攻击冲杀在第一线者，号称可以扛起80斤铁锤的大将童添云当场被击毙，湘军只能撤退。为此，罗泽南哀叹道：“旗林立，坚牢如此，林启荣之善守，吾辈不能及也”，于是湘军转而进攻梅家洲，又被罗大纲一顿吊打。不久，曾国藩决定趁着除夕之夜偷袭九江城外太平军营垒，谁知太平军不过春节，林启荣提前派兵出城，将塔齐布打得只剩下一骑，差点就活捉。
九江、湖口大捷后，林启荣继续镇守九江，塔齐布因久攻城池不下，直接吐血而亡。1856年3月，林启荣牵着湘军陆师行动，为石达开取得“樟树大捷”，击败周凤山立下赫赫战功。可惜，同年9月“天京事变”爆发，自己直属上司杨秀清死于非命，翼王石达开又率主力回京“靖难”，武昌、九江等要塞顿时压力大增。此时，曾国藩决定招降林启荣，《天国志》载：“曾氏书函，历历乎文集，一而曰嘉其爱民，不忍其沉沦草莽，再而曰怜东王既死，无人复能用其之才，三曰怜其腹背三受敌，终不免乎一死，虽为寇仇，而怜才之意，溢乎辞表矣”。不过，林启荣不为所动，明知天京无救兵，可依然坚守，“启荣睹天京乱久不息，知援绝，乃深沟高垒，广积米粮，完善城守，盟将士，为持久计。”其对革命之忠诚由此可见一斑。
1857年5月，胡林翼、李续宾率湘军水陆两师近3万人将九江团团包围，对岸小池口、梅家洲等要塞也相继陷落。此时，林启荣决定向石达开求援，可翼王手握天国精锐10万，硬是不发一兵一卒，而是直接进入浙江。次年，九江城内弹尽粮绝，林启荣再次向已回到江西的翼王石达开“血书求援”，可依然遭到无情拒绝。石达开不救林启荣，也许是埋怨他不追随自己单干，也许是因为自己不想再理会太平天国事务。石达开如此无情拒绝战友之求助，其心胸之狭窄由此可见一斑，也难怪他败退广西时众叛亲离，差点成孤家寡人。1858年5月，李续宾用“穴地攻城”战术轰破城墙数仗，而后杀进城内，太平军17000将士全部被杀害。为了泄愤，李续宾对林启荣开膛破肚，《天国志》载：“，续宾每得九江俘囚，辄剖腹觇之，率皆青草之类，乃服其胆勇”，可谓十分残忍。同年11月，李续宾在三河大战中被陈玉成击毙，冥冥之中自有定数吧。
九江失守，林启荣阵亡，在某种程度上说是太平天国内斗之继续，各路诸侯离心离德，不再为天国大局着想，实乃可悲至极。不过，林启荣之坚持还是得到了对手之肯定，曾国藩、胡林翼等两位中兴名臣对其评价很高，说湘军各位大将都不能与他比拟。
曾国藩：“亦嗟启荣之坚忍，实人所不及。”极力赞扬他坚忍不拔之精神。
胡林翼：“九江之贼，剖腹皆菜色，三日无米，究能坐困，兵不如贼，其理难通。”肯定林启荣之人格魅力。
林启荣之败亡再次表明，太平天国失败乃是内部不团结之恶果，而不是对手湘军有多厉害，各位说呢?
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