每当一提起程学启总会想起电视里面的形象，那么趣历史小编就不得不给大家详细的说一下了。
说起淮军集团猛将，大伙首先想到的便是张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆等四位，这是李鸿章初创淮军时的四大金刚，其中又以刘铭传最为出名，他成功保卫宝岛台湾的事迹为后人所津津乐道。不过，在淮军崛起之时，作战最勇猛的并不是这四位，而是原太平军降将程学启，以及从湘军转隶而来的郭松林。
程学启(1829—1864)，安徽桐城人，1853年加入太平军，隶属叶芸来部。1861年投降清军，追随曾国荃作战，献上“穴地攻城”计，攻破太平天国在长江中游仅存的战略重镇安庆。1862年，程学启及所部开自营从湘军转隶淮军，并成为李鸿章麾下首席战将。其作战之勇猛，举世公认，李鸿章在甲午战争时曾说：“程方中若在，何忧劲敌为”。孙云锦对其评价是：“爱将如命，挥金如土，杀人如草”。曾国藩说他：“真乃猛将也”。1864年2月，程学启在攻击嘉兴时被太平军将士用枪支爆头，不治身亡。
1853年3月，石达开、胡以晃、罗大纲、林凤祥等率太平军攻破南京，并将其改为天京，作为太平天国都城。不久，太平天国分两路出兵，一是北伐，二是西征，其中又以西征为主。西征目的很明确，即是要夺取长江中上游地区，以此来保卫天京安全，为太平天国提供粮食等物资。因此，安徽、江西、湖南、湖北等四省是太平天国首要争夺之地。当西征军打到桐城时，平时纪律散漫，从不务正业的“大剩男”程学启投靠太平军，隶属叶芸来部。对程学启而言，参加太平军绝不是为实现所谓的“人间小天堂”而奋斗，他目的很简单，就是为了能在这乱世之中混口饭吃，不至于饿死;如果能够顺便讨个老婆，那就谢天谢地了。事实证明，程学启做到了，不但衣食无忧，还娶了个漂亮的老婆。他早年事迹，和太平天国燕王秦日纲颇为类似，均属“剩男”逆袭。
参加太平军后，程学启主要在皖西一带征战，并立下赫赫战功，受封“弼天豫”之职。叶芸来见程学启作战勇猛，而且颇具谋略，于是便让程学启回到桐城招募士兵，共招500人，单独做一营，由程学启统带，以表示信任。此外，叶芸来还将自己的妻妹许配给程学启，以此来拉拢他，将其作为亲信。很遗憾，程学启在关键时刻出卖了叶芸来，做了太平天国的叛徒。1860年，曾国荃率吉字营从湖北攻入安徽，围攻战略重镇安庆，大军屯驻安庆北面集贤关。不过，由于程学启坚决抵抗，曾国荃虽然已将安庆三面合围，但北路集贤关粮道仍然畅通无阻，这使得曾国荃大为恼火。为此，曾国荃采纳谋士孙云锦之计，逮捕程学启养母及其儿子程惟栋，并以“杀惟栋”恐吓程学启养母，让其假扮乞丐入城，劝说程学启投降，否则必杀汝子。程学启是个孝子，不忍养母伤心难过，又考虑到安庆城危在旦夕，为了自己的前途着想，他动了投降湘军的念头，并付诸行动。
1861年夏，程学启一不做二不休，直接率82名亲信随从拿着叶芸来之令箭走出营门，而后往湘军大营方向逃跑。对于程学启归顺，曾国荃、曾国葆自然相当高兴，毕竟这是一员猛将，不可多得;不过，程学启之前屠杀湘军太多，所部将士颇有怨言。为此，曾国荃还不放心使用程学启，对其也是多有提防。守将叶芸来闻之程学启叛变，于是将其留在安庆的妻子、儿子斩首，并将首级悬挂在城门北面，以示报复。程学启两面难做人，于是只能通过杀敌来泄愤，在屠杀太平军时比湘军还狠，丝毫不留情面。1861年8月，正当双方展开大决战之时，程学启向曾国荃提出“穴地攻城”之计，在防守薄弱且位置重要的北门挖掘地道，而后使用炸药将城垣轰破。只要北门一破，城内仅存粮道断绝，太平军除了投降只能战死，这是唯一选择。曾国荃采纳该建议，并让程学启执行。
1861年9月，安庆北门被地雷轰破，程学启率所部从炮眼首先杀入城内，见太平军即斩杀，以示泄愤。1862年初，程学启追随曾国葆攻下无为州、运漕镇，而后兵锋北上，拿下太平天国囤粮地三河镇。在三河这里，曾国葆要屠杀全镇居民，为当年弟弟曾国华之阵亡复仇。不过，程学启表示不允许，甚是不惜以武力相威胁，三河镇幸免遇难，但他与曾氏兄弟由此闹得很不开心。恰好此时李鸿章正在编练淮军，准备前往上海作战，曾国藩于是将其调拨到淮军，程学启非常恼火，认为这是让他去上海送死。要知道，李鸿章压根没啥军事经验，此次要去上海和李秀成打，那不是找死吗!此时，孙云锦对他说：“汝乃降人，且为皖人，必不容于湘人!”如此一来，程学启幡然醒悟，乖乖去李鸿章淮军集团效力，毕竟都是安徽人，好相处。
1862年夏，李鸿章、程学启率淮军从安庆出发，利用列强军舰运抵上海。由于李鸿章没有任何军事斗争经验，且淮军装备落后，俨然就是一帮乞丐，列强嘲笑其为“丐军”。李鸿章很不服气，于是说：“军贵能战，吾必破敌以慑之”，表示要用事实堵住洋人嘴脸。当然，李鸿章只是说说而已，若是让他亲自统帅大军去战场拼杀，这不现实，所以，程学启就成为苏南、上海战场的实际操刀人。事实证明，程学启确实厉害，每逢大战，必身先士卒，将谭绍光、陈炳文等太平军猛将连连击败，拿下青浦、南汇、虹桥、嘉定等地，淮军士气大振。洋枪队首领戈登见其作战勇猛，堪愿与他结交朋友，不再将淮军视为“乞丐”。1863年11月，程学启招降苏州第二把手郜永宽，顺利拿下围攻近两年的苏州，而后便背信弃义地展开“屠城”，用太平军鲜血染红自己的顶戴，利用之前战友的尸体给自己仕途铺路，怎一个“狠”字了得。
可以好不客气地说，李鸿章前期军事上的胜利，有一半功劳归程学启;没有程学启的奋勇拼杀，就没李鸿章日后的飞黄腾达。1864年2月，程学启率“开自营”5000余人进攻嘉兴，副将何安泰阵亡。程学启大怒，亲自操刀上阵，不顾一切冲向城池缺口处，太平军万枪齐射，将其爆头。程学启虽死，却留下了一员骑兵猛将，即是后来担任北洋舰队提督的丁汝昌。
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