一、姓氏源流
蔡(Cài)姓源出有三：
1、出自姞姓，为黄帝支裔。据《国语·晋语四》所载，“黄帝二十五宗，得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依是也。”又据《潜夫论·志氏姓》所载，“姞氏封于燕……姞氏之别有阚、严、蔡、光、鲁、雍、断、须密氏。”古时燕地大致在今河北北部。
2、出自姬姓，为周文王得后裔。据《姓氏考略》、《华亭蔡氏新谱序》、《元和姓纂》、《通志·氏族略·以国为氏》等有关资料所载，出自姬姓，为周文王的后裔，以国为氏。周灭商后，封文王第5子叔度于蔡，让他与管叔、霍叔一起监管殷得遗民，称为“三监”。武王死后，周成王年纪太小，周公旦(武王的弟弟，又称周公)因此临朝摄政。管叔、蔡叔、霍叔等都很嫉妒周公摄政，便联合武庚反叛，周公讨伐 武庚，事后处死管叔，并将蔡叔放逐。后成王改封蔡叔度的儿子胡于蔡，称蔡仲。春秋时，因受楚的逼迫，多次迁移。蔡平侯时迁新蔡(今属河南省)，称上蔡;昭侯迁州来(今安省徽凤)，称为下蔡。蔡国传23代，历24君，立国600多年，公元前447年被楚国攻灭，子孙散居楚(今属湖北省)、秦(今属陕西省)、晋(今属山西省)、齐(今属山东省)等各国，以国为姓氏，称蔡氏。
3、少数民族改姓而来。女真族乌林答氏、满族蔡佳氏改汉姓为蔡姓。
得姓始祖：蔡仲。据有关资料所载，公元前十一世纪，周武王灭商后，武王大封同姓诸侯于各地，将其弟叔度封于蔡(故址在今河南上蔡西南)，让他与管叔、霍叔一起监管殷的遗民，称为“三监”。蔡叔度始封于蔡而居于卫。武王死后，其子姬诵继位，因年纪太小，便由武王之弟周公旦(周公)临朝摄政，叔鲜、叔度对此不满，联合武庚(商纣王之子)及东方夷族进行叛乱，周公奉成王之命兴师讨伐，并予以平定，事后处死了武庚与叔鲜(管叔)，并将叔度(蔡叔)放逐，不久，蔡叔度死于迁所。其子胡，不仅能认识到父亲的过错，不与之同流合污，而且遵守文王德训，与人为善，周公听说后便派他到鲁国辅佐自己的儿子伯禽。由于胡政绩卓着，周公奏请成王改封胡于蔡，以奉叔度之祀，是为蔡仲。春秋时，蔡受楚国逼迫，曾多次迁移。蔡平侯时迁于新蔡(今属河南)，称上蔡，至昭侯时迁州来(今安徽凤台)，称为下蔡。蔡国传二十三代，历二十六君，立国六百多年，公元前四四七年方被楚所灭，亡国后蔡姓子孙散居各地，以国为氏，称为蔡氏。蔡仲也被后人尊为蔡姓的得姓始祖。
二、历史名人
蔡 邕：陈留圉(今河南省杞县南)人，东汉时着名文学家、书法家，他博学多才，通经史、音律、天文，善散文词赋，又工隶书，曾创“飞白”书，且善画，是东汉四大画家之一。
蔡 伦：桂阳(今湖南省郴州)人，东汉宦官，改进了造纸术，他总结西汉以来用汀质纤维造纸的经验，创造用树皮、麻头、敝布、渔网造纸之法。时称蔡侯纸。被后世传为我国造纸术的发明人。
蔡 襄：兴化仙游(今属福建省)人，北宋时杰出书法家，工书善画，其楷、行、草书皆具特色，为“宋四家”之一。着有《茶录》、《荔枝谱》等。
蔡 锷：湖南省邵阳人，自幼聪明好学，立志献身我国民族事业，早年积极参加民主革命运动，反对封建专制，为我国的共和事业奉献了终生。
蔡 畅：湖南省双丰人，我国着名的女革命家、中共党员，早年积极参加民主救国运动，历任全国妇联主席、中央政府委员、人大副委员长等职。
蔡文姬：名琰，字文姬，陈留圉人，蔡邕之女，东汉时着名女诗人，她天生丽质，博学有才辨，且通音律，有“才女”之称。其入胡的故事家喻户晓，作品《胡笳十八拍》尤为着名。
蔡元定：福建省建阳人，南宋着名理学家，自幼学习孔孟和“二程”理学，博学而聪悟，在理学、易学与音律研究等方面均有成就，着有《大衍详说》、《皇极经世》、《八图阵》传世。
蔡元培：浙江省绍兴人，早年参加民主革命运动，积极倡导科教育人，实行先进办学方针，提倡民主、科学，曾先后出任北京大学校长、中央研究院院长、司法部长等职。
蔡和森：湖南省双丰人，中国共产党早期卓越领导人之一，早年积极倡导并参加革命运动，历任我党重要职务，后因被叛徒出卖而壮烈牺牲。
蔡廷锴：广东省罗定县龙岩乡人，着名的爱国将领，早年从军，积极投入革命斗争事业，曾在震惊中外的“一二·八”事变中奋勇抗击日军进攻，给予其沉重打击，在中国人民抗战史上写下光辉篇章。
蔡锡勇：清末洋务派。他受张之洞之命，创办湖北炮厂，织布局 ，马鞍山煤矿局等。并精通速记术，将速记应用于翻译，是中国速记的创始人。
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