发配充军，又叫流放，中国古代简称“流”，是五刑之一，其他四种是笞、杖、徒、死。而流放这种刑罚仅次于死刑，在中国古代是非常严重的刑罚。
流放这一刑罚的本质其实就是给你放逐到文明社会之外，让你远离人群，远离人际关系，形成一种孤立，让你生不如死。
至于逃亡的事，朝廷大可不必担心。因为在古代，安置流放犯的地方，大多坐落在边疆地区和海岛上。流放犯如果运气好，逃出了配所的大门，他面对的将会是与人类社会完全隔绝的最恶劣的地理生态，如沙漠、荒原、戈壁、大海等等，不仅荒无人烟，而且野兽出没，没有任何粮食来源。在没有交通工具的情况下，谁都无法靠一双脚底板走出这类无人区，重新回到人类社会。所以，很多流放犯其实还没到达目的地，就死在半路上了，而到达的流放犯根本不会考虑逃亡。
更何况，流放地的管理非常严格，你即便是想跑，也跑不出去。流放犯到达后，都要进行注册，将姓名、年龄、相貌等信息登记造册，如果发生逃亡，当地就会依照档案实施抓捕。而且一旦逃亡未果被抓回来，等待着他的将会是十分严厉的惩罚，甚至会被直接处死。在如此严格的管理和惩罚措施下，几乎很少有人会冒天下之大不韪，私自逃亡。
退一万步讲，即便流放犯从无人区逃回了人类社会，他也很难安全落脚。古代地方社会基本都是宗族社会、熟人社会，又有保甲制度的管理，这导致作为流放犯，无论是逃回家乡还是逃到其他地方，都会很快被人察觉。像宋朝还会在流放犯的脸上刺字，这就更容易被人发现了。而且古代还有路引制度，只要离乡百里以上，都要到地方官那里去开路引，类似于介绍信或者是通行证。流放犯是逃出来的，哪里有什么路引，基本上可以说是寸步难行。
流放犯唯一能做的就是等，等有朝一日皇帝找个由头大赦天下，自己才有可能以合法的方式离开流放地。实话说，除了能保住一条命，流刑比死刑残酷多了。好歹执行了死刑的犯人还有家人能帮着收尸，而被流放的犯人呢，死掉以后就没人管了，然后留给野兽饱餐一顿。就算活着，长期被禁锢在流放地，与人类社会越来越脱节，即便有朝一日被放出，也差不多是个废人了。
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