咱们在读历史的时候，可能有一个问题不理解。说起来，在中国古代历史上，夏、商、周其实已经实现统一了，为什么我们现在说大一统的王朝，却认为秦朝才是中国历史上第一个大一统王朝呢?
要谈这个问题，我们得来正确理解“大一统王朝”的意义。
一、大。
大一统王朝，疆域面积必须大。如果疆域面积很小，是不配称为大一统王朝的。
实际上，夏朝和商朝的疆域面积都是非常小的。由于中华民族有多个文明发源地，当时在夏朝和商朝之外，中国还有很多其它地方的文明在发展。因此，夏朝和商朝，只能算中华民族其中一个起源的文明。不过，由于一直以来的历史定论，因此我们把夏朝和商朝，称为中华民族最主要的起源文明。
实际上，周朝在建立的时候，虽然属于西域国家和中原地区国家的一种融合，面积已经比原先的商朝大了不少，但是也称不上很大。到了秦朝统一时候的疆域，实际上比原先好了很多。这些打出来的疆域，主要是秦国往西域发展，楚国往南边发展，以及赵国与燕国往北面发展的结果。没有这些诸侯国的开疆拓土，如果依然只是西周初年的那点疆域面积的话，秦国就算统一了六国，它也算不得大一统的王朝。
二、一统。
“一统”这个概念，就是要在政治、经济、文化等各方面，整个国家保持比较一致的模样。
夏朝和商朝由于太小，我们这里暂时不讨论，我们来说说周朝。
西周建立以后，实行分封制。这种分封制和后来的郡县制最大的区别，就是分封以后，各诸侯国内部的各种事务，都由各诸侯国自行处理。各诸侯国一方面要遵守周礼，不能做违背周礼的事情;另一方面要朝拜周天子，同时向周天子进献他们应该进献的粮食等各种日用品及祭祀用品，同时参加周天子组织的战争、祭祀等等各种大型活动。如果诸侯国达到了这一点，那么周天子是不会管各诸侯国的。
从这里可以看出，实际上周天子只是相当于一个维持会长，或者说“联合国秘书长”等。统治权是比较小的。
由于西周在政治上采用这种方式，因此周朝各诸侯国在发展过程中，经济、文化各方面都会出现不平衡的现象。而到了春秋战国时期，周天子没有了威望，各国也不再遵守周礼，也不再向周天子进献该进献的物品，更不会参加周天子组织的集体活动。因此，春秋战国时期的中国，实际上处在分裂的状态，更加不是“一统”国家了，
秦朝建立后，废除了分封制，实施郡县制。并且“书同文，车同轨”，包括货币和度量衡等，都实现了统一。整个国家在政治生活及经济文化各方面，都趋于一致。所以，秦朝才称为“一统国家”。
三、王朝。
这里的“王朝”，准确的称呼，应该是“皇朝”。不过在这里“王”和“皇”其实是同样的意思，因此，历史上就沿用“王朝”这个概念。
“王”在古代，就是一个“唯一统治者”的意思。西周最早的“王”说的是周天子。但实际上周天子并不具备“王”的权威。后来楚国率先称王，再接着，到了战国时期，七国都纷纷称王。当这些国家都称王的时候，也就意味着，这些国家是一个独立的国家了。
秦始皇统一以后，本来他应该也叫“王”的。不过因为他觉得自己的功绩，比“三皇五帝”更了不起，一个“王”字已经不可能囊括他了，因此便把自己称为“皇帝”。从这里可以看出，秦始皇这个“皇帝”，比之前的“王”，更有权威，权力更加集中。
为什么秦始皇的这个“皇帝”，权力比之前的“王”，权力更加集中呢?因为之前虽然七国纷纷称王，但是，各国内部实际上还是按照分封制来进行的。只不过七国诸侯王的权力更大一些而已，并没有在根本上解决问题。而秦始皇统一以后，秦始皇完全不分封。到了汉朝虽然有分封，但先是剪灭异姓诸侯王，接着对同姓诸侯王进行分权、消权。到了封建社会后期，那些“王”们，就只是一个爵位，并没有任何权力了。而皇帝则权力独大，在整个国家里，唯我独尊。
因此，这样的历史时期，我们才称之为“王朝”。
从以上三方面的分析，我们就不难看出，为什么从秦朝开始，中国才称得上进入了“大一统王朝”时期。
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