文艺复兴是一场发生在14世纪到16世纪的欧洲思想文化运动，也是西欧近代三大思想解放运动之一。在15世纪得到蓬勃发展，16世纪扩展到整个西欧后，这场运动已经具有了极大的影响力。但要说到文艺复兴和世界艺术的中心，却仍不得不提到意大利的小城佛罗伦萨。
那么，为什么佛罗伦萨能够成为文艺复兴中的世界艺术中心呢?
14世纪，经济繁荣的意大利，最先出现了对天主教文化的反对。一场新文化解放运动，开始出现在了意大利的各个城邦之中。
作为意大利底蕴丰厚的历史文化古城，佛罗伦萨地处意大利南北沿海要道之上，是欧洲资本主义萌芽出现得最早的一片地区。早在12世纪初，佛罗伦萨就已经形成了现代商贸业制度的雏形。在经过数百年的发展后，佛罗伦萨也就比其他城市有了更富足的物质生活。
在物质生活富足的情况下，佛罗伦萨人民开始将注意力转移到了对精神层面的文化追求之上。在对当前的艺术形式已经厌倦后，人们希望看到更多丰富多彩的新艺术形式。也正是人们对精神层面的新追求，佛罗伦萨慢慢具备了发展文艺复兴的思想基础。
当然，搞艺术并不是一件轻松的事情。新艺术形态的诞生，离不开资本的帮持。在这一点上，佛罗伦萨著名的美第奇家族就发挥了巨大的作用。
美第奇家族是14世纪到18世纪中佛罗伦萨的名门望族，他们甚至是当时欧洲势力最强大的家族之一。
如果没有美第奇家族，我们不能说欧洲就不会出现文艺复兴。但如果缺少了美第奇家族，意大利的文艺复兴或许对欧洲的影响力就会小许多。
在14到18世纪的大部分时间里，美第奇家族都是佛罗伦萨最富有、最具有权势的家族，也是佛罗伦萨的实际掌控者。除了无可比拟的财富之外，美第奇家族在这段期间总共出了4位教皇(庇护四世、利奥十世、克莱门特七世、利奥十一世)，两位法国皇后(凯瑟琳·德·美第奇、玛丽·德·美第奇)。正是由于有了财富和权力上的双重保障，美第奇家族才会成为推动文艺复兴运动的重要力量。
出生于1360年的乔凡尼·美第奇是美第奇家族第一位赞助艺术的人。他援助过的马萨乔，在透视法等方面对绘画做出了彻底的改革，对后世画家起到了巨大影响。
除了绘画之外，乔凡尼还委任建筑师布鲁内莱斯基修建了佛罗伦萨的花之圣母大教堂，在乔凡尼去世后，他的儿子科西莫继续对该建筑进行了大力的支持。最终花之圣母大教堂在样式和结构上达成了划时代的重大革新，成为了影响欧美建筑500多年的重要建筑。直到今天，花之圣母大教堂仍然是佛罗伦萨的象征。
第二位对佛罗伦萨艺术发展起到关键作用的，是乔凡尼的儿子科西莫。科西莫赞助了多那太罗、吉贝尔蒂、弗拉·菲利波·利比等人持续进行艺术创作，并将这些艺术家视为他最亲近的朋友。在科西莫的赞助下，文艺复兴运动得到了蓬勃的发展，并开始慢慢向外扩张。
此后美第奇家族的历代掌门人，都在文化艺术上进行了大力的投资和扶持。比如文艺复兴三杰，达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔，都曾受到过美第奇家族的大力资助。
由于美第奇家族曾经出现过4位教皇，因此当时教会也开始对艺术家进行支持。为了鼓励画家进行创作，教会拿出大笔财富，奖励那些在绘画圣经方面达到要求的画家。
有了美第奇家族和教会的不断资助，众多艺术家在艺术创作的同时，也收获了富足的物质生活。这在一定程度上激励了艺术家不断进行艺术创作，同时也使得文艺复兴时期留下了大量和宗教有关的艺术作品。
在美第奇家族的影响力下，许多优秀的艺术家开始纷纷来到佛罗伦萨展露自己的才华。比如拉斐尔就从家乡来到佛罗伦萨发展，得到了美第奇家族的赏识，最终成为了一代大师。
也正是由于众多艺术家齐聚佛罗伦萨，佛罗伦萨艺术在绘画、雕塑、歌剧等领域均得到了巨大的发展，并且铸造了意大利最为辉煌的一个文艺时期。而佛罗伦萨这座城市，也就成为了文艺复兴时期欧洲最为著名的艺术中心。
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