要回答古代老百姓在哪个时期生活最好，就要看看古代老百姓喜欢什么。那么，古代老百姓究竟喜欢什么呢?
在春秋时期，道家的主张中，就专门提到了一个“小国寡民”的政治蓝图。就是希望整个世界的国家不要太大，国内的老百姓不要太多。为什么会有这样的希望呢?其实就是不想因为大国带来太多麻烦。
实际上大国确实给老百姓带来很多麻烦。只要是大国，君王都会讲究大国气派。只要讲究大国气派，必然要大兴土木，比如修建皇宫，修造皇帝的陵寝等等。还有就是像秦始皇那样，修造整个国家的大围墙——万里长城。
除此以外，为了维护大国的大一统，或者说创造更大的大国，还会努力在边关上做文章。也就是要驻扎重兵，或者发动军队打击别的国家。
所有这些，都需要人力。而这样一来，又需要大量的老百姓参与。而且需要的都是青壮劳动力来参与。
当青壮劳动力参与这些事情的时候，他们就没有更多的时间进行农业生产了。没有了农业生产，没有生产出足够的粮食，那么，老百姓怎么能过上好日子呢?
与以上所讲的这些事情相对应的，就是征集大量的赋税。
这个道理很简单，因为要有人修建大型工程，要打仗，要供给君王穷奢极欲，因此自然需要大量的粮食及其它财富。这些粮食与财富，都需要老百姓供应。
实际上，在古代，官府真的没有为老百姓做过什么事情。他们更多的就是向老百姓索取。索取人力，索取粮食，索取财物。但是，让人不能接受的是，整个古代的王朝社会，在认知上，却完全把这件事倒过来了。认为是皇帝给予了老百姓的恩惠，是因为有皇恩浩荡，所以老百姓才能过上好日子。这显然是古代的统治者，为了维护自己的统治，为了让自己冠冕堂皇地吃白食，而做出的一种颠倒黑白的表述。
从上面的描述，实际上我们就可以看出，在王朝社会的几个时期，老百姓日子是不会好的。
一是动乱时期。动乱时期，稍微有一点实力的人，都会想办法争夺天下，成为新的统治者，享受无边的利益。因此必然要打仗，全国范围内的大战。这时候的老百姓，日子应该是最悲惨的。因为这样的时候，会有大量的人去打仗，会有大量的人的房屋、庄稼等等在战争中被焚毁，会有大量的老百姓被杀害。同时，每每动乱的时候，都是经常发生自然灾害的时候。在这样一种自然灾害中，老百姓的生活将更加悲惨。由此可见，动乱时期，老百姓的日子肯定是不好过的。
二是没落时期。王朝没落时期，一般皇帝都会贪图享乐，因此就会大兴土木，搜刮老百姓的劳力和财富。同时整个朝廷中奸臣当道，因而造成太多的灾难。而所有这些灾难，最终都转嫁到老百姓身上。因此，没落时期，不会是老百姓生活安逸的时候。
三是强盛时期。有人可能不理解，强盛时期，为什么老百姓反而日子不好过呢?其实道理很简单。所有强盛的时期，君王都不会安定。都会想要更强大。而更强大的标志，就是要打下更多的土地，建立更多的功业。而这样一来，必然要征兵，要收取更多的税赋。这样，老百姓的日子就会更艰苦。
如此看来，实际上老百姓日子比较好一点的时候，就是王朝刚刚创建的那一段时期。
这时候，虽然整个国家可能比较贫穷。但是，却在各方面让老百姓感到生活很幸福，幸福指数比较高。最为关键的是，这时候的官府，知道老百姓比较贫穷，都不会过多地发动战争，也不会过多地收取税赋。所以老百姓觉得日子有盼头，能够积极向上的耕作。
根据以上的分析，再梳理古代每个王朝的情况，显然，有这样一些时期，老百姓的日子应该是最好的。一是汉朝的“文景之治”，二是唐太宗的“贞观之治”，三是宋朝仁宗时期的“仁宗盛治”，四是明朝的“仁宣之治”等等。
这几个时期，如果就打仗最少，税赋最少，徭役最少的情况来看，显然，最好的时期，应该是“文景之治”。
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