四大发明并不是中国的学者提出的，而是由西方人总结了中国对于世界做出巨大贡献的科学发明而总结的，1550年意大利的数学家杰罗姆卡丹，最初提出中国对于世界的发明贡献中最为重要的是“指南针、印刷术、火药”等三项也就是三大发明，而并未提及造纸术这项发明，同时还赞美道世界范围内没有任何发明能够与中国的这三项发明相提并论。下面趣历史小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
后来到了1620年英国哲学家培根也对于杰罗姆卡丹的三大发明说持赞同的意见，并在他的著作《新工具》中对三大发明不吝赞美之词称三大发明已经在世界范围内把事物的全部面貌改变了。1861马克思和恩格斯把指南针、火药、印刷术预告了资产阶级到来的三大发明;因为这三大发明为资本主义的发展提供了极大的帮助。
而最早提出四大发明这一说法的同样也是来自于被誉为“伦敦宣道会三杰”之一，并于1843年来到中国进行传教的汉学家艾约瑟，他把造纸术加入到了当时在西方已经普遍流传的三大发明之说，成为四大发明的最初的提倡者，值得注意的是艾约瑟还曾经到天平天国军营中进行宣教，后来于1905年在上海逝世。
值得注意的是艾约瑟提出把造纸术加入三大发明中成为四大发明，并不是一时所感，而是在对比了中国和日本在科技发明上的成就来看，日本的并没有取得中国这样的成就，因此将中国的造纸术加入三大发明之中。
而中国四大发明的提出也与政治有一定的关系，1942抗日战争进入相持阶段，国民党军队士气比较低落，为了鼓舞人心和士气，全国上下急需一些事情来振奋自己的士气，在同年他接见了醉心于研究中国科技史的李约瑟。
第二年李约瑟便提出了中国古代四大发明的说法，一时间在世界范围内引起了人们的兴趣并进行了热烈的讨论，中国的四大发明这个说法的提出不仅仅是对于中国古代科技成果的一个肯定，同时这样的消息无疑也给当时处在战争中的中国社会一剂强心针。
中国作为四大文明古国中唯一一个没有中断文明的国家，不仅仅历史悠久而且还取得举世瞩目的成就，古代的中国社会中最引人关注的自然是四大发明的问世，无论是引起了欧洲书写界革命的造纸术还是对于印刷界产生了颠覆性变革的活字印刷，又或者是结束冷兵器战争的火药的发明，单单提及指南针对于世界的贡献就让人无法赘述，指南针不仅仅只是开辟的新航路还在一定程度上联通了世界，打开了新的世界大门。
四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征：①造纸术的发明：为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命;②雕版印刷术的发明：大大促进了文化的传播;③指南针的发明：为欧洲航海家的航海活动，提供了条件;④火药武器的发明：火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
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