西夏(1038年—1227年)，是中国历史上由党项人在中国西北部建立的一个政权，自称邦泥定国或大白高国、西朝。因其在西方，宋人称之为西夏。前期和辽、北宋，后期与金朝并立。历经十帝，享国189年。从881年李思恭任定难军节度使起，李氏政权共计346年。
西夏的祖先党项族原居四川松潘高原，唐末因平定黄巢农民起义有功被封为定难军节度使，先后臣服于唐朝、五代与宋朝。夏州政权被北宋并吞后，李继迁不愿投降宋朝而出走创业，陆续占领河西走廊地区。1038年，李元昊称帝建国。西夏在宋夏战争与辽夏战争中获胜，形成三国鼎立的局面。夏毅宗到崇宗时期，大权掌握在皇帝的太后与母党手中。西夏因为皇党与母党的对峙而内乱。
金朝崛起后，西夏改臣服金朝。夏仁宗期间发生天灾与任得敬分国事件，但经过改革后，到天盛年间出现盛世。漠北的大蒙古国崛起，西夏最后于西夏保义二年(1227)亡于蒙古。
西夏疆域范围在今宁夏、甘肃、青海东北部、内蒙古西部以及陕西北部地区，占地两万余里。对外关系上，表面对辽宋金称臣，实则对内独立称帝。前期与辽和北宋经常发生战事，保持三国鼎立的局面，后期与金并立，末期受蒙古的威胁。
从宋初李继迁到李元昊建国，党项社会完成了由氏族公社所有制向封建所有制的转化时期。元昊建国标志着由奴隶制转变为封建领主制，乾顺以后，进入封建地主制，以农业和畜牧业为主。从清末开始，对于西夏的考古研究不断发展，形成了十分热门的西夏学。
国号
唐朝贞元中分振武朔方二节度置夏州节度使，治夏州，在今陕西横山县西北。唐末黄巢起义爆发后，李思恭与鄜州(治今陕西富县)李孝昌同誓讨贼，唐僖宗以他为左武卫将军，权知夏绥银节度事。黄巢被平定后，李思恭封“夏国公”，拜夏州节度使，“夏”的国号即来源于此。西夏建立后，又自称“邦泥定国”或“白高大夏国”、西朝。
西夏史专家吴天墀认为，邦泥定国很可能是汉字“白上国”的西夏文音译。西夏统治者将他们的国家称为“白上国”，有文献记载，也有文物证据。同时亦有河西之称，是因位于中国地区的西北部，史称西夏。
西夏的起源及建立
西夏的历史根源可以一直追踪到唐初。这个时候党项族开始强大起来。其中拓跋赤辞投降唐，被赐姓李，迁其族人至庆州(在今宁夏回族自治区内)，封为平西公。自此在此定居。唐末党项部首领拓跋思恭平黄巢起义有功，再次被赐姓李。从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力。
另一种说法是西夏皇族是鲜卑族的后裔。西夏开国君主李元昊就自称是北魏鲜卑之后。
《宋史》卷485《夏国传》上，元昊上宋仁宗表章：“臣祖宗本出帝胄，当东晋之末运，创后魏之初基。”《辽史》卷115《西夏外记》：“西夏本魏拓跋氏后。”《金史》卷134《西夏传》：“夏之立国旧矣，其臣罗世昌谱叙世次，称元魏衰微，居松州者因以旧姓为拓跋氏。”
08年2月29日新华社：考古人员近日在内蒙古自治区鄂尔多斯乌审旗纳林河乡排子湾村发现一处拓跋部李氏家族墓地。这座五代至北宋初年的拓跋部李氏家族墓地中，出土了几方十分珍贵的墓志。墓志铭用了大段文字记述拓跋部李氏家族起源经过，并明确表示其家族为“本乡客之大族，后魏之莘系焉”。拓跋部李氏家族是“后搬到此地的大族，是北魏人的后代”，这又一次把党项拓跋部和鲜卑拓跋联系在了一起.
宋初赵匡胤削藩镇的兵权，引起李氏的不满。虽然他们一开始服从宋的命令，但两者之间的矛盾不断加剧。1032年李德明之子李元昊继夏国公位，开始积极准备脱离宋。他首先弃李姓，自称嵬名氏。第二年以避父讳为名改宋明道年号为显道。开始了西夏自己的年号。在其后几年内他建宫殿，立文武班，规定官民服侍，定兵制，立军名，创造自己的民族文字(西夏文)。公元1038年10月11日，李元昊称帝，建国号大夏。
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