历史上只忠于一个朝代的将相非常多，但是能够效忠于一个朝代超过三百年的家族却少之又少。那么长时间的忠于一个国家，这不是一件容易的事情，家族中不是每一代人都能那么忠心的，也不是每个帝王都会相信这样的家族的。明朝历史上就出现过这样一个家族，世代镇守着云南，直到明朝灭亡。这个家族就是明朝开国名将沐英和他的沐氏子孙们。
沐英出生于1345年，家境贫寒，从小就没有父亲，母亲也在逃难过程中去世，幼小的沐英变成了一个孤儿，过着四处流浪的生活。也许是老天的眷顾，八岁那年，沐英在濠州城流浪时，遇到了当时的农民起义军将领朱元璋。朱元璋与马氏当时还没有孩子，见他年幼可怜，就将沐英收为养子，改名为朱英。朱元璋夫妇把他当亲生孩子一样抚养，不仅安排老师教他读书写字，还督促他习武练功教他带兵打仗。
沐英也没有辜负朱元璋的期望，十二岁就开始了他的军旅生活，跟着朱元璋到处征战。又过了六年，年仅十八岁的沐英已经能一个人独当一面在军中担任要职了。二十三岁时，朱元璋恢复了他的沐姓。二十六岁时，沐英被被封为镇国将军，第二年又升为大都督府同知，掌管天下兵马。马氏对沐英非常满意赞不绝口，朱元璋对他也十分满意。沐英一直记得朱元璋夫妇对自己的栽培，他替朱元璋南征北战，开拓明朝的疆域，为明朝的建设作出了很多贡献。
1381年，沐英奉命与傅友德、蓝玉一起率兵征讨云南的元朝残部。平定云南后，朱元璋下旨让沐英镇守在云南，防止动乱。这一守就是十多年，在此期间沐英相继平定了大大小小的叛乱，还实施了军队屯田制，让云南百姓能够自给自足，让原本混乱不堪的云南变成了一个安居乐业的地方。朱元璋也对沐英的表现赞不绝口：“自汝在镇，吾无西南之忧。”，他十分信任沐英，而沐英也没有辜负他。在“蓝玉案”和“胡惟庸案”中，沐英都没有出过差错也没有被牵连，朱元璋对他除了信任就是信任。
在沐英去到云南的第二年，朱元璋的原配马皇后病逝。沐英得知消息后痛哭不止，伤心过度乃至咳血，对他而言马皇后是如同亲生母亲般的存在，感情十分深厚。1392年，朱元璋与马皇后的儿子朱标也不幸去世，沐英更是悲痛不已，不久后便在云南过世了，享年四十八岁。朱元璋让人将沐英的灵柩运回应天府，到达时还亲自去迎接，追封沐英为黔宁王，侑享太庙，并允许沐英的后代承袭爵位，世代镇守云南。从此，沐英的后代就变成了黔国公。
沐英作为朱元璋的养子，对朱元璋与马氏夫妇一直心存感激，他知道没有他们的抚养就没有自己的今天，在朱元璋手下做事时也一心一意，他的行为对得起朱元璋的信任。“滴水之恩，当以涌泉相报”这句话在沐英身上得到了很好的体现。
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