在隋唐之前，选拔官员，多是从豪门士族子弟中挑选，像王羲之家族琅琊王家的年轻子弟，大多数都能成为官员，当然，也有从民间挑选熟读经书的儒生，或者是一些小官吏，这种方法叫做“举孝廉”，既然是举孝廉，那边要求被举人孝顺廉洁，像我们曾学过《陈情表》的作者李密，就是被举孝廉的对象。但是因为这种制度，导致官职渐渐被士族豪门垄断，使得普通身份而有才能的人无法被任用。
知道隋炀帝杨广设进士二科，试策取士，才逐渐改变这种现象，到了唐朝时期，科举制度逐渐升华完善，形成了一定的体系，使得朝廷真正做到了选贤唯才，这也是唐朝能够鼎盛昌荣的原因。唐朝分为明经、进士两科，明经重经义，进士重诗赋。
到了宋朝，进士科十分受欢迎，因为这一科能够官至宰相，并且将进士分为：一甲进士及第、二甲进士出身、三甲同进士出身三等。到了明朝的时候，科举制度形式基本已经定型，此时科举制度达到鼎盛。当然，既然有考试，便有名次，不同的名次有不同的称呼，以后宦途之路也大为不同。
一甲及第共有三名，第一名称为状元，第二名榜眼，第三名探花。按理来讲，高中状元后，应该春风得意马蹄疾，但是考中探花的人，比考中状元更为高兴，这是为何?因为探花更受皇帝喜爱，比状元容易成为驸马，还因为一个原因，这个原因，从“探花”这个名字就能看出来。
我们知道古代第三名，叫做探花，可是探花为何叫探花，而不叫其他的名字呢?在唐朝进士及第之后，这些进士需要在一起举行庆典，他们会这些进士当中，选择最年轻英俊的两人，称做“探花使”，游园摘花，即兴赋诗，但是在那个时候，探花并不代指科举第三名。
直到北宋时期，探花开始专指第三名，并且在代指第三名的基础上，探花需要是同年进士最为英俊的这个条件还是不变的。爱美之心，人皆有之，能够成为状元，或许是才华最高的，但是长相可能非常普通，而探花，才华虽然次于状元、榜眼，但是放眼全国考生，犹如过江之卿，能够成为第三名者，也是才华横溢之辈。
但是往往探花比当状元更开心，因为考中探花，不仅能够证明自己有才，而且探花还是进士中最为英俊的一位，这当然让皇帝刮目相看，就像清朝的和珅，就是探花，且每次探花出炉，皇帝皇后大都会将探花招为驸马。不要认为在古代，颜值就不重要，像明朝首辅张居正，就是因为长得相貌堂堂，颇受关注赏识，在官场步步高升。
所谓“木秀于林风必摧之”，探花不像状元郎那样处于官场的风口浪尖，还有着数一数二的才华，更重要的一点，就是因为颜值极高，十分俊朗，那些王公大臣家中的小媳妇千金，都想瞻仰探花郎的风采，那些朝廷大员，都想将探花招为自己家的乘龙快婿，就连皇帝皇后，也经常将探花郎招为驸马，身为金榜题名的进士，能够如此万众瞩目，宦途、爱情双双丰收，大户千金、皇室公主任君选择，所以探花郎当然比状元更加开心了。
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