朱常洵明神宗朱翊钧第三子，出生于紫禁城，明光宗朱常洛异母弟，明安宗(即弘光帝)朱由崧之父，母郑贵妃，万历二十九年(1601年)被册封为福王，万历四十二年就藩河南洛阳。
按照明朝开国皇帝朱元璋 “有嫡立嫡，无嫡立长” 的祖训，由于朱常洛出身卑微，虽身为长子，朱翊钧根本就不打算立他。朱常洵在朱翊钧的眼里，比朱常洛贤能，而朱常洵的生母郑贵妃极得朱翊钧的宠爱，因此朱翊钧暗自打算立朱常洵。万历十四年开始，明朝就围绕着册立太子一事展开了激烈的斗争，导致自己30年不上朝,后来在祖训和大臣的双重压力下，直到万历二十九年,朱翊钧迫不得已，才把朱常洛立为太子。封朱常洵为福王。被封为福王的朱常洵长期逗留京师，于是群臣们又纷纷上书到了万历四十二年，太子宫里发生了“梃击案”，万历皇帝才不得不让福王去自己的封地洛阳。万历皇帝在他临行前赐给福王庄田四万顷，“所司力争，常洵亦奏辞，得减半”。
朱常洵出京就藩时，河南土地不够，朱翊钧还下令从临近的两省增补。“取山东、湖广田益之”还觉得不满足的他取得了“故大学士张居正所没产，及江都至太平沿江荻洲杂税，并四川盐井榷茶银”，此外又申请“淮盐千三百引，设店洛阳与民市”。倚仗父皇的宠爱的他在封地上为所欲为，终日声色犬马，纵情歌舞：“常洵日闭阁饮醇酒，所好惟妇女倡乐”。陕西爆发大规模农民起义后，河南也发生了严重的旱灾、蝗灾，百姓饱受战乱之苦，民不聊生，此时的朱常洵居然把自己养成了300斤的大胖子。人们纷纷说“先帝耗天下以肥王，洛阳富于大内”，连官军也发牢骚，说“王府金钱百万，而令吾辈枵腹死贼手”。
一六四一年，李自成的起义军自从到达河南之后，因为兵力匮乏，所以，他只得沿着伏牛山北行，以此躲避官军。在当年的十二月二十一日部队到达了宜阳。李自成攻破宜阳城后俘虏了城内守官唐启泰，之后斩首此官以表明起义军“杀官不杀平民”的准则。之后，李自成的军队攻破了东城，原本固若金汤的永宁出现缺口。并抓捕守城的官军知县武大烈、明万安、王朱采和乡绅百余人，可以说，此时的李自成起义军，不仅战斗力惊人，军队人数也达到了数十万之众。崇祯十四年正月二十日，李自成率大军兵围洛阳城，早在崇祯十四年初，洛阳城的尚书吕维祺上书给福王，希望他能够做出应对。可惜，为时已晚正月二十一日凌晨，明朝部分守军“开北门纳贼”。
有记录说大顺军将福王吃了，并在书上记录着：《明史》载：“贼迹而执之，遂遇害。”正史中只看到了这些只言片语，没有更为详尽的记述，但也没有明确提到他是被大顺军烹煮了。明末清初学者彭孙贻在其著作《流寇志》中提到了朱常洵的死朱常洵被李自成抓获后，跪在地上苦苦求生，后李自成命人割下了朱常洵的一块肉，和着鹿肉一起下酒。然而，之前出土的朱常洵圹志，却打破了这个长期被人们信服的福王尸体被做成“福禄酒”宴的传统说法。
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