古时既没有南水北调工程，城中也没有自来水，那古人平时的饮用水都打哪儿来呢?也许你会说，水井啊!不错，水井确实是当时城乡供水的主要来源之一，可城市需水量大，除了一般的生活和生产用水，还有航运交通，加上各地地理环境又相当复杂，若没有一个完整强大的水系工程那是绝对搞不定的。
即便如此也不用担心，因为古代城市的水系工程可不是盖的，早在春秋战国时期就已经有了“水城”。所谓水城，就是拥有高度发达水系的城市，水城中河网密布，纵横交错，不仅能保证百姓的日常生活生产用水，还能支撑起航运交通。
公元前514年，吴王阖闾让伍子胥选址规划并建造了阖闾大城(今苏州城前身)。此城中有八座水门、八座陆门，水陆系统纵横相交，支撑起了全城的交通网络。据《越绝书》记载，平门到蛇门的水道宽约51米，陆道宽约60米，其规模之宏伟令人惊叹。这便是我国历史上的第一座水城。
一、建城先找水源
城市的水系自古以来便堪称“城市之血脉”，承载了整座城市的发展与运行。纵观历代古都名城，如安阳、西安、洛阳、杭州、南京、北京等等，哪一个不是傍水而建。因此，在古代城市的建设中，水资源便是第一个要考虑的。古人城市选址的首要智慧便是“顺其自然”。《管子》说：“凡立国都，非于大山之下，必于广川之上，高毋近旱，而水用足，下毋近水，而沟防省。”这是说城市要依山傍水而建，为避免缺水，地势不宜过高;为避免水患，地势也不宜过低。
对于城市来说，临近水源自然是绝佳之地，但“水能载舟亦能覆舟”，就如崇祯十五年(1642年)侵袭开封的那次黄河水灾，一次就造成了34万人的死亡。因此，规避水患也是古人城市选址中要考虑的另一大要素。北京城的选址就是一次完美的实践，一方面北京城位于永定河冲积扇的背脊之处，避开了永定河发大水时的危险区域，另一方面城址接近泉水丰富的西山山麓，又可以保证城中的水源充足。
二、自建水系
在实际的城市选址中，自然不可能保证所有的城市都临水而建，即便临近水源也很难保证水源供应能惠及到家家户户。那怎么办呢?古人自有办法，既然顺其自然的路子走不通，那便选择“自己动手丰衣足食”。《管子》又说，“经水若泽，内为落渠之写，因大川而注焉”，“地高则沟之，下则堤之”。若无天然地势可依，那就想办法以人工导之，地势高则建沟渠供水，地势低则建堤坝防灾。
通常我们所见的古城都有一圈护城河环城而建，再辅以城中的河流水系，不仅可以给城市供水、排水，还具有强大的军事防护功能，看起来已经很完美了，但这还只是最初级的城市水系工程。各地的实际情况十分复杂，城市水系的规划建设往往都要因地制宜。如洛阳城中虽有洛水穿城而过，构成了整座城市的主干水系，但还远远不足以覆盖整个城市的角角落落。于是，隋唐时又依靠人工引入伊、浪二水，并开凿了若干潜渠，这才能保证在家有水喝，出门有舟行。也有纯靠人工开凿出来的城池水系，例如著名的苏州城和汴京城就是如此。
三、强大的水系功能
古城的水系大都经过精心规划设计，要考虑到地形、坡度、流向、流速等各类复杂的问题，还要通过环城壕池来沟通城外水系，使活水源源不断地流遍全城，最后还能排入江海。古人既费心选址又花大量人力物力来建设环城水系工程，自然不单单只是为了生活饮用那么简单。
日常的饮用只占了城市用水的一小部分。保证百姓的一般生活用水已经不是什么问题了，可以直接从水井中汲取，也可以去河边挑水，甚至一些城市还会专门给百姓提供饮用水。古代惠州地区地表水咸，井水不适合饮用，起初百姓们只能出城去东江挑水，日日如此极为不便。明代为了解决这一问题，便把西湖的一部分围入了城中，开凿成鹅湖，供城中居民日常饮用。为了保证饮用水的安全，官府不仅派专人督察，还制定了相关制度，不准居民将废弃杂物置于湖中，否则严惩不贷。
强大的城市水系还支撑起了航运交通，北宋汴京城中四河贯通，航运极为发达，其中光是汴河一年运粮量就高达六百万石，被宋人称为“建国之本”，也是名副其实的。再如，城市各类手工业和灌溉养殖也都离不开大量的水资源。除此之外，古代的护城河既宽且深，其军事防御功能也是极其重要的。
四、水系的终端——排水系统
说完供水系统，就不得不提排水系统。古人说“邑之有沟渠，犹人之有脉络也，一续不通，举身皆病”。既然水系被称为“城市之血脉”，那自然就该是贯通无阻，有进有出。古人解决了城市供水的问题，自然也没忘了排水的问题。
近几年来，现代城市排水系统的弊端渐渐显露，每逢暴雨时节道路渍水，严重影响了交通和人们的出行，许多生活在城市中的居民可谓深有感触。与此相对，一些古城建筑却能在暴雨过后安然无恙，令人啧啧称奇，最具代表性的便是紫禁城。
紫禁城的护城河宽52米、深6米、长约3.8公里，蓄水量达120万立方米，就紫禁城0.724平方公里的面积而言，可以说无论北京城内下起了多大的暴雨，紫禁城内的水都可以全部排入护城河中。皇宫护城河的巨大容量再加上紫禁城完善的排水系统，便是如今北京城暴雨渍水而皇城却能安然无恙的主要原因。
除了护城河，古城中的河渠也是排水泄洪的主力，它们不仅能把日常生活污水排出城外，还能迅速调节暴雨过后的径流，防止城内出现水患问题。
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