曹叡，魏文帝曹丕长子，三国时期曹魏第二个皇帝，被称为魏明帝。他年仅36岁就驾崩，可谓英年早逝，比他的父亲曹丕活得岁数还小。曹叡一生中有三个亲儿子，两个养子，两个女儿，那么他为何要把皇位传给养子曹芳呢?
曹叡虽然有三个亲儿子，可是都夭折了，另一个养子曹询身体不好，只能传给曹芳，依据相关史料，分析如下。
三个亲儿子早夭
曹叡的三个亲儿子，分别为清河王曹冏、繁阳王曹穆、安平哀王曹殷，都夭折了。不知道是什么原因，可能是曹叡大兴土木，过度享乐导致的，也可能是古代医疗条件有限，还有可能是曹魏后宫宫廷内斗。总之，曹叡的三个亲儿子都早夭折了。
清河王曹冏于公元226年夭折，繁阳王曹穆于公元229年夭折，尤其是公元231年8月毛皇后所生的安平哀王曹殷，不到一周岁又夭折(公元232年5月)，这件事对曹叡的打击非常大。从此之后，曹叡堕落了，从一个开拓进取的明君，不断腐化，变成了一个只知道贪图享受，及时行乐的“昏庸无道”的皇帝。
或许他是接受不了三个亲儿子接连夭折的结果，或许他是为了再生育一个亲生儿子的希望，他广纳嫔妃，希望再次开花结果。可是他失望了，没有再次生育。古代不孝有三，无后为大，曹叡自己没有亲生儿子，为了帝位有继承人，为了国家稳定，他必须从宗室之中选择一个子弟，作为自己的养子，继承帝位。他为了保险起见，一下选了两个。《三国志》中记载如下：
五月，皇子殷薨，追封谥安平哀王。
曹叡还有两个女儿，平原懿公主曹淑，早夭，另一个女儿齐长公主活到了成年，她先嫁中书令李丰之子李韬、后嫁中书侍郎任恺。齐长公主是曹叡三个儿子、两个女儿中唯一一个活到成年的。可见，曹叡子女夭折率太高，五个只有一个成年，也是悲哀。
两个养子，为何选曹芳
魏明帝曹叡在三个亲生儿子接连早逝后，他不得不承认，他的儿子们很难活下来。于是曹叡开始为自己的继承人问题想办法。他从曹家宗室选了两个孩子作为养子，即曹询、曹芳。《三国志·三少帝纪第四》中记载如下：
齐王讳芳，字兰卿。明帝无子，养王及秦王询。
曹询，他的父、母不详，魏明帝曹叡养子，公元235年被立为秦王，此时他年仅四岁，身体也不太好，非常虚弱。公元244年，曹询就死去了，年仅13岁，也是早逝。曹询虽然比曹叡的亲生儿子强，可是身体不好，曹叡在病重时，没有选择他，而是选择了另一个比较强壮的曹芳。
另一个养子曹芳，字兰卿，他可能是任城王曹楷的儿子，曹彰的孙子、曹操的曾孙(《魏氏春秋》 )。他活了43岁，和曹叡的亲儿子、曹询相比，已经算不错了。曹芳是曹魏第三位皇帝，在位15年(239年—254年)。曹芳当皇帝时期，先是大将军曹爽耀武扬威，后又被司马懿、司马师父子架空，于公元254年被废为齐王。
公元265年，司马懿之孙司马炎代魏称帝后，改封曹芳为邵陵县公。公元274年，曾经的曹魏皇帝曹芳走到了生命的终点，谥号为厉公。可怜曹芳，当皇帝时年幼，是一个傀儡，先后被曹爽和司马懿、司马师三个权臣架空，后来被废，成为齐王，司马炎建立西晋后，又被降为邵陵县公，在他死后，还被赐予非常不好的谥号厉公。
总结：魏明帝曹叡的父亲曹丕年仅40岁而亡，而他仅仅36岁就一命呜呼，都属于早死。更可悲的是，曹叡的三个儿子都夭折，都没长大成人。没办法，曹叡不得不从宗室中选择养子，来继承自己的基业。
于是他选择了两个养子，就是秦王曹询和齐王曹芳，曹询身体也不太好，13岁就病逝，只有曹芳长大成人，继承了曹魏皇位，却只是一个傀儡，最后被废。如果他的亲生儿子能够长大成人，他无论如何都不会选择养子曹芳继承皇位的。曹芳是养子，并不是曹叡的亲生儿子，岁数还小，帝位并不牢固，这为曹爽和司马懿独揽大权提供了机会，，最后他也失去了帝位，被废为齐王。如果即位的曹叡的亲生儿子，或许就不会发生这样的情况了。
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