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在我国五千余年的历史长河中，先后诞生了数百个政权。这些独立的政权都有后宫干政的情况出现过，而后宫干政者皇太后居多。皇太后，一般是指皇帝的母亲或者嫡母，也就是先皇的皇后。今天我们就来简单讨论下，在古代皇太后的干政是皇权的旁落还是维系皇权的无奈。
“忠孝”作为古代维系大一统政权的思想基础，是我国历史文化的结晶。古人们对国要忠、对家要孝这个思想深深的影响了王朝的历史，也深深的影响了每一个人。古代君王们在“忠孝”上，都是以身作则。清朝乾隆对其母亲的“孝”行，在当时乃至现在都传为佳话。
早在先秦时期，史书中就不乏对后宫干政的记载。后世一统的王朝，随着皇帝的强与弱，也不同程度的出现了太后干政的局面。离我们最近，也最被我们所熟知的就是慈禧太后了。她执掌近代中国数十年，从“两宫垂帘”到自己亲政，无论是皇帝还是王公大臣，没有任何人能撼动她的地位，是我国历史上封建王朝时期最后一位有实际权力的政治女性。
在“忠与孝”的思想的影响下，治国与尽孝被联系在了一起。古人认为不孝的人对国家与皇帝也会不忠，是要被社会所唾弃的。也正是“忠孝”在政治上的延伸运用，才会使得历代皇帝对孝顺皇太后看的格外的重要，也使得皇太后自古就有干涉朝政乃至立废皇帝的传统。
“受忠于国，孝于父母”，古代不止普通百姓要对国尽忠、对父母尽孝，皇帝也一样。在古代，皇帝继位第一件事就是要册封先皇的皇后为皇太后，以向臣民表达皇帝的孝道。
那么，什么情况下会出现皇太后专政呢?
通常，皇帝年幼的时候，没有能力治理国家，那么这时候就需要一个人来代替皇帝，对内施政、对外代表国家。而大臣们即使再忠心也是外姓，非皇族无法叫人放心，所以大多时候摄政的都是皇族比较有能力和威望的人。然而，皇帝宝座的诱惑力远远大于一个国家是否国泰民安，皇族男性成员们大多时候更对皇位本身更感兴趣，作为小皇帝的支持者们是不愿意一位皇族男性成员来代替皇帝执政的。皇族男性成员不行，那就要选个女性了。作为皇帝的母亲，皇太后自然是最合适的人选。
是人就会有对权力的渴望，可是为什么把皇帝的权力暂时交到皇太后的手中大家更放心呢?
首先，“母以子贵”。
皇太后作为皇帝的生母或嫡母，是皇权最为直接的利益关系者。皇帝的生母如果是先皇的皇后，那无疑他的母亲就是皇太后。如果生母不是皇后，那他登基的时候先要册封先皇皇后为皇太后，并认其做嫡母，这样才叫名正言顺。但无论是生母还是嫡母，继任皇帝都是在先皇还在时就安排好的，她们的地位、权力都来自于皇帝，皇帝在，她们的地位就在，皇帝不在，新继任的皇帝可就未必会尊她们为太后了。所以，皇太后是最不希望皇帝换人的，她们当然要尽皆全力替皇帝保住位置。
其次，女人的母性。
为自己儿子倾覆一切而不惜，是女人天然的母性。生母自不必说，嫡母首先要从心里上接受这个皇帝她才能坐稳这个位置。所以，出于本能，太后们自然而然的要保护皇帝。就算“后权”与“皇权”产生争执，也只是内部争执，通常不会威胁到皇帝的位置。
最后，皇太后本身就有一股政治势力。
众所周知，古代女人一但被选做皇帝的妻子，那她的家族也就跟着沾了光。久而久之，在皇太后的身后就形成了一股不可小觑的势力，即外戚集团。在古代，一个家族中男性成员是拥有这个家族的天然继承权的，皇族也不例外。比如，皇帝在选定一个儿子作为继承人而被封为皇太子后，其他的儿子会被封为王。在老皇帝看来，其子要么享有天下，要么就享有荣华富贵，可在新皇帝看来，其他的兄弟就是与自己争夺皇权最大的威胁。而外戚没有皇族的继承权，又是皇帝的亲戚。所以，皇太后也好、皇帝也好，更容易信任法理上无权自己争夺皇权的外戚。这就使得代理皇帝执政的皇太后有了与朝廷内其他政治势力斗争的基础，也使其有能力在特殊时期保护好皇帝的位置。
那么，皇太后干政时期的皇权到底是衰落还是皇权延续的无奈呢?
我认为，皇权衰落自然会导致外臣权力的做大。在臣权强于皇权的时代，皇帝说了都不算自然也不会有皇太后什么事了。
正是皇权对一个朝廷拥有绝对的掌控能力的时期，才会出现在皇权过渡期由太后“垂帘干政”的事情出现。这个时候，虽然执政的不是皇帝，但是皇太后本身就代表了皇帝也就是代表了皇权。这与辅政大臣不一样，辅政大臣权力再大也只是臣，也代表不了皇权，而皇太后本身就是君。所以，出现皇太后“垂帘听政”的年代，并不是皇权的衰落，而是维系皇权继续传承的过程中的无奈之举。
越是君主专制制度高度集中的年代越讲究“孝道”，皇太后的地位也就越高，出现皇太后理政的机会越大。随着历史车轮的前进，封建君主专制发展到极盛的清代皇权达到了有史以来的最高峰，同时清朝也是皇帝们对皇太后表示孝顺例子最多的王朝。当然，皇太后干政也是频率最高的时期。从顺治朝开始的每一朝的皇太后都不同程度的对国家政务有过干预，清末的慈禧太后更是成为了历史上最有权势的女人之一。
太后“垂帘听政”从一开始就是为了使皇权平稳过渡，而权力对人类走着难以抗拒的诱惑，皇太后也不例外。这才使得历史上多次上演了皇帝要亲政、皇太后不还政的大戏。可是，皇帝与皇太后在宫中再怎么斗，那也是他们自己家人的事，皇权从未因“垂帘听政”而旁落给外人。
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