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在中国古代历史上，经常会出现后宫干政、外戚专权的情况，比如说西汉、东汉时期。然而明朝存在两百七十多年，却从未出现过后宫、外戚干预朝政的事情。清朝官方在撰写《明史》时评价道“论者称有明家法，远过汉、唐，信不诬矣”。那么明朝为何没有出现后宫干政、外戚专权呢?
这件事要归功于明太祖朱元璋!别看朱元璋没什么文化，但他却虚心好学，特别是对前朝的历史很感兴趣。朱元璋在位期间，吸取历史经验教训，特意编写了一本《皇明祖训》，用来教导后世子孙，其中明确规定，“凡皇后止许内治宫中诸等妇女人，宫门外一应事务，毋得干预”。那么朱元璋是怎么彻底杜绝后宫、外戚干政的呢?
其一，后妃的选择问题。朱元璋很清楚造成外戚专权的根源还在于后妃的选择。历史上的后妃一般出自官宦人家，往往造成“勋而兼戚”，以至酿成外戚、勋旧祸乱朝政的情况。比如说隋文帝杨坚就是北周的高官，女儿被选为太子妃，后来做了皇后。杨坚就通过外戚的身份夺取了皇位。
因此朱元璋规定，“凡天子及亲王、後、妃、宫人等，必须选择良家子女，以礼聘娶，不拘处所;勿受大臣进送，恐有奸计”。明朝统治时间长达276年，一共有20位皇后，除了明成祖朱棣的妻子徐皇后外，其余全部来自民间，基本上全是平头百姓。这样一来，外戚的力量自然也十分孱弱。
其二，后妃的权限问题。朱元璋在《皇明祖训》对后妃进行了种种限制。比如说严禁男人进入后宫，甚至连后妃的父兄也不许进入，“凡宫闱当谨内外，后妃不许群臣谒见”。。临川侯胡美既是开国功臣，也是朱元璋爱妃胡顺妃的父亲，他因“偕其子婿入乱宫禁”，全家惨遭处死。
甚至连后妃们患病，也不许御医进入后宫看病，只能由宦官们述说症状，向御医取药，“凡宫中遇有疾病，不许唤医人入内，止是说证取药”。后宫中的妃嫔们看似华丽，其实不过是困在笼子中的金丝雀。朱元璋还规定，后宫之中不得向外私写书信，“凡私写文帖於外，写者接者皆斩”。
其三，文官们的抵制。由于明朝后妃大多出自民间，所以外戚的力量十分薄弱，即使有皇帝的关照，他们也很难参与政治，因为他们还要面临着士大夫集团的抵制。明朝统治时期，文官的力量十分强大，比如说万历年间的“争国本”，实际上就包含着文官集团与郑贵妃、郑国泰这些后宫、外戚势力的较量。
除此之外，明朝的一些皇后素质极高，不愿意干预政事，比如明仁宗的皇后张氏，她历经仁宗、宣宗、英宗三朝，威信极高，但却没有垂帘听政。朱元璋精心指定的《皇明祖训》对明朝影响深远，使得明朝没有出现后宫干政、外戚专权的情况，不过有些条款却被子孙们背弃，比如说不允许宦官干预政事。
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