海瑞是我国历史上著名的清官，他一生为官清廉，百姓也都非常喜爱他，但是他在官场上却一直不得志，最高官至右佥都御史并巡抚应天，右佥都御史相当于中央派到地方纪律检查小组的组长。
海瑞在初为官时就被任命为淳安知县，在任时一心为民，刚正不阿，毫不偏私，所以深受当地百姓的喜爱。海瑞写的《治安疏》让其名声大震，因为这份《治安疏》批判的是当时皇帝明世宗昏庸无道，海瑞也因为这件事被捕入狱，明穆宗继位后大赦海瑞，后被提拔为尚宝丞，其实就是掌管玉玺的官员，并未得到重用。按常理说海瑞这人为官真正清廉，那为什么他没有得到朝廷的重用呢?这是多方面原因造成的，海瑞自身性格是一方面，还有一方面就是当时受到官场环境的影响。
海瑞其实也并不是没有能力的人，胡宗宪家族世代锦衣卫出身，曾任直浙总督，他的儿子胡公子去淳安游玩时，海瑞并没有用高规格的排面招待他，胡公子凭家父势力当场就不高兴了，他在淳安大吵大闹反而还把胡公子吊打一顿并没收了其几千两银子，好在胡宗宪自知理亏，并没有怪罪下来。从这件事情上可以看出，海瑞的原则没错，但是不知变通，不顾人情，大家都不愿意跟其结交，都抱着不和他打交道的决心，井水不犯河水。就算是皇帝想重用海瑞，但是官员们都持反对意见，皇帝对此也无能为力。
历史上有这样的记载，地方官员知晓海瑞要到任此地任巡抚，纷纷辞官卸任，还把原本朱红色的门刷成了黑色。可见海瑞这种清官形象在明朝的官场上是注定不会被融入进去的，因为他没有遵守明代官场上的潜在规则。在当时，黑是多于白的，他在其他官员眼里就是个异类的存在。另外，海瑞深受百姓的喜爱，按现在的话说就是知名度高。朝廷认为海瑞最大的价值就是能帮助朝廷笼络民心，他在皇帝眼里只是朝廷的“形象代言人”，他的榜样作用比他为官的能力有价值得多。所以没有必要再给他很高的官职了。
海瑞是典型的基层官员，他最大的长处就是在基层处理一些政务和案件，对于细节的处理是非常完美的。如果让他任高官的话恐怕有些心有力而力不足，在处理一些大事上，海瑞确实有些欠缺。无论是做一个基层小官还是朝廷重臣，只要能为民造福的都是好官。海瑞一生没能得到重用，但这并没有影响他为民服务的决心。海瑞死后，他魂归故里，路边站满了迎接他的人且都穿着白衣白帽，前来祭拜的人也来往不绝。
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