刘邦在七年反秦灭项的战争中出现了一大批有勇有谋的文臣武将，比如韩信、张良、萧何与曹参，他们为刘邦出谋划策、奋勇杀敌，刘邦没有他们不可能打败项羽。
西汉王朝建立以后刘邦大封有功之臣，分封七位异姓诸侯王，二十九位列侯。二十九位列侯大多以军功分食邑，刘邦分封的二十九列侯中曹参的食邑排名第一，萧何的食邑仅仅排名第四，按常理曹参应当居首功。但是刘邦想排萧何为第一功臣，却遭到群臣们的强烈反对，他们认为萧何没有军功，后来在少数人的支持下，刘邦把萧何排在首功之位，那么刘邦为什么一定要把首功之臣的头衔给萧何呢?
一、在刘邦反秦灭项的七年中，萧何确实功不可没
刘邦从沛县起兵到灭项，萧何虽然只是在后方支持，但是萧何的确为西汉王朝立下汗马功劳，笔者今天为大家例举几项萧何的功绩。
(一)、辅佐刘邦成为沛公
秦末农民起义爆发以后，沛县县令也想跟风起兵反秦，但是他以前帮着秦国做了那么多伤天害理之事，自然得不到百姓的拥戴。后来沛县令听取萧何的建议请刘邦回来主持起义，可是还没有等到刘邦回来，沛县令就反悔了，派人坚守城门不让刘邦进入，后来萧何联合沛县百姓将沛县令杀害，拥立刘邦为沛公。
沛令後悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季。——《史记·高祖本纪》
(二)、举荐军事天才韩信
韩信最初在项羽手下担任郎中一职，就是项羽的侍卫，由于得不到重用后来投靠刘邦。韩信投靠刘邦以后最初也得不到重用，还差点丢了性命。最后韩信决定另寻明主、逃离汉营，萧何听闻后，放下手中要事立刻把韩信追了回来。萧何随后极力向刘邦举荐韩信，他告诉刘邦，如果想夺取天下非用韩信不可。
刘邦听后不以为然，韩信真的有这么厉害?最后在萧何苦口婆心的劝说下，刘邦拜韩信为大将军，韩信得到重用以后为刘邦提出夺取天下的战略方针，即先夺回关中，然后以关中之地为根据地夺取天下，后来在韩信的谋划下刘邦成功还定三秦。
彭城之战刘邦惨败以后，派韩信北伐，韩信先后灭魏、灭代、灭赵、降燕、灭齐，直接威胁到项羽的根据地彭城。而且韩信很厉害，在他北伐时，不断地为刘邦训练精兵，补充刘邦荥阳兵力的损失，刘邦才能在荥阳一带与项羽对抗长达28个月。最终刘邦与韩信等人一起将项羽围于垓下，项羽兵败自刎，西楚国灭亡。
(三)、替刘邦经营大后方
楚汉争霸时期，刘邦几乎是没有赢过项羽，彭城之战刘邦56万联军被项羽3万精兵打得溃不成军，汉军几乎是全军覆没。刘邦退守荥阳以后，建立起有效的防线，在荥阳一带与项羽对抗了28个月，在这28个月期间，刘邦屡战屡败，还能够屡败屡战，主要是因为萧何在关中不断地给他征兵，补充兵源和粮饷。
二、刘邦与萧何交情很深
萧何跟刘邦是同乡，他比刘邦早步入仕途，当萧何担任沛县令助手时，刘邦还是个无名小卒。萧何为人豁达大度，喜欢结识贤人，在他结交的朋友之中最赏识刘邦。
刘邦不是一个遵纪守法的人，在他还没有当上泗水亭长之前，常常犯一些错误，萧何都暗中帮助刘邦脱身。刘邦当上泗水亭长之后，萧何更加袒护刘邦，一次刘邦奉命押送囚徒去往骊山服役，结果在半路上囚徒逃跑了一半，后来刘邦索性把剩下的囚徒都放走了。
高祖以亭长为县送徒郦山，徒多道亡。——《史记·高祖本纪》
刘邦擅自释放囚徒，按照秦帝国法律难逃一死，刘邦便逃往芒砀山隐居起来，沛县令把刘邦的夫人吕雉给抓了起来，后来还是萧何将吕雉保释出狱。
刘邦跟萧何的关系是老同事、老同学、铁哥儿，而且刘邦一直都非常看重他的老乡，这点张良无法相提并论，张良是半路杀出来的谋士，虽然刘邦很尊敬张良，但是刘邦与张良没有私交，刘邦却与萧何交情深厚。
三、刘邦需要治国安邦的丞相
上面说了两点，其实笔者认为最主要的原因是刘邦建国以后需要丞相，而萧何有丞相之才。刘邦反秦灭项最迫切需要的是像韩信、曹参这样的军事天才，以及张良、陈平这类杰出的谋士。西汉王朝建立以后结束了大规模的战争，从此进入到和平建设的时代，刘邦更迫切需要的是能够治国平天下的丞相，而萧何是首选之人，为什么这么说呢?
刘邦奉楚怀王之命西征进入咸阳以后，大家都忙着抢夺金银珠宝，连刘邦自己都被秦宫的奢华所吸引，躺在秦始皇的床上不肯下来，唯独萧何在收集地图、户口簿等一些机密文件，有了户口簿，萧何就知道有多少青年男丁，为以后征兵做准备，有了地图萧何便知道秦帝国的粮仓分布图，以后带兵打仗，不用为军粮犯愁。所以后来刘邦能够在荥阳、成皋一带与项羽对抗28个月，主要是因为有萧何在关中向前线不断地补给兵源和粮草，这就是宰相之才。
刘邦在前线带兵打仗之时，萧何在后方帮他处理国务，安抚、体恤百姓，把国政打理得井井有条，刘邦自己也说过，论治国安邦他不如萧何。刘邦占领关中以后，并没有将关中以前的基层官员免职，而是一律留任。加之刘邦只是废除了一些秦代比较严苛的法令，那些维持社会秩序的法令仍然保留。谈及秦代律法，萧何再熟悉不过了，因为萧何曾经做过沛县令的助手，这才是刘邦建国后真正需要的人才。
刘邦登基称帝以后，分封萧何食邑之时遭到大臣们反对，刘邦举了一个非常不雅的例子，他说亲自领兵打仗的人如同猎狗，而萧何是指挥猎狗的猎人，群臣的反对最终被刘邦压了下来。后来刘邦想封萧何为首功之臣，其实心里也是忐忑不安，他知道大臣们肯定反抗更激烈，但是刘邦确实想把首功的头衔给萧何，因为他要依靠萧何治国安邦。
正如刘邦所料，在他提出封萧何为第一功臣之时，遭到群臣的反对，大臣们一致认为曹参当居首功，在紧要关头，鄂千秋挺身而出，他说曹参的功劳属于一旦之功，而萧何是万世之功，一旦之功怎能与万世之功相提并论。鄂千秋的一番话说到刘邦的心坎里去了，他一说完刘邦就立刻拍手叫好。最终刘邦允许萧何穿鞋带剑上殿，加封萧何两千户食邑，同时分封萧何的父母兄弟为列侯，这样一来大臣们没人说话了，萧何成为首功之臣。
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