曹皇后是宋仁宗的第二位皇后，她与婆婆刘娥有着相似的人生经历，入宫前都有过婚史，并且都是垂帘听政的皇后。
然而，曹皇后的一生却远不如刘皇后过得扬眉吐气。刘娥虽然出身不好，但是宋真宗却很宠爱她。而曹皇后虽然出身名门，但是宋仁宗却对她不冷不热。那么，历史上的曹皇后究竟是一位怎样的人?
当时的背景
公元1024年，宋仁宗按照太后刘娥的主意，娶了郭氏为后。然而，郭皇后生性泼辣，又自恃有刘太后这把保护伞，把后宫闹得沸沸扬扬。因此，宋仁宗一直冷落她。
十年后，太后刘娥已去世，宋仁宗以郭皇后无子为由，将其降为静妃，入道修行，而实际上，就是废黜其皇后之位。
因为郭皇后被废，后宫无人管理，所以，宋仁宗经常沉溺于温柔乡，以致病了一段时间。后来，宋仁宗痊愈后，尚、杨两位美人被赶出宫廷。为了维持宫廷秩序，宰相吕夷简等人上表请求立皇后。
十年前，刘太后替宋仁宗做主，娶了郭皇后;十年后再立皇后，宋仁宗认为，这次可以自己做主了。
在皇后的人选上，寿州茶商陈子城的女儿得到宋仁宗的青睐，并且杨太后也十分喜欢陈氏。
然而，宰相吕夷简、枢密使王曾等重臣都极力反对，理由是：“若皇后出生不尊贵，不仅皇上本人不体面，亦使朝廷不体面。”
最终，宋仁宗不得不割爱，把陈氏送出宫，另选皇后。而开国大将曹彬的孙女，因为家门显赫，德才兼备，被定为皇后最佳人选。
就这样，公元1034年，曹氏成为宋仁宗的第二位皇后。根据《宋会要》记载，曹氏是宋朝第一个行册封之礼的皇后。
实至名归的贤后
曹皇后虽然出身武将世家，但是文化修养颇高。她独特的飞白笔法在书法界享有盛誉。她虽然身份尊贵，却生性节俭、端庄贤淑、做事从不张扬。根据《续资治通鉴长编》记载：皇后册封礼过后，宋仁宗想提拔皇后的叔父曹琮为卫州团练使，但是曹皇后却说：
“陛下方以至公厉天下，臣既被后族，不宜冒恩泽，乱朝廷法。族人敢因缘请托，愿置于理。”
这大概意思就是说，陛下应该以天下为公，如今我已经成了皇后，娘家人不再适合走后门。如果族人敢托关系，请陛下秉公办理。
曹皇后深明大义，以大局为重的品质，赢得了宫内外的赞赏。
夜半平事件，导致曹皇后面临一次严峻的考验
曹皇后的身份，注定了她无法像普通女子那样自在快意，她坚持原则、隐忍坚韧，在宋仁宗眼里，这些优点变成不解风情。
根据史料记载，曾经有一名宫女与大内侍卫私通，事发后，因张美人为宫女说情，所以宋仁宗想宽大处理。曹皇后知道后，穿上皇后的凤冠来见皇帝，并坚持要求处死犯禁的宫女。宋仁宗让曹皇后坐下来说话，但是曹皇后坚决不坐，硬是站着，俩人僵持了大半天，最终，宋仁宗迫于无奈，只好同意处决那名宫女。
个性强硬的曹皇后与温柔体贴、小鸟依人的张贵妃相比，显然，宋仁宗与张贵妃相处更为愉快。
也正是因为宋仁宗对曹皇后保持敬而远之的态度，以及张贵妃深得宋仁宗的宠幸，使得宫门惊变后，宋仁宗想废黜曹皇后。
公元1048年闰正月，宋仁宗留宿在曹皇后宫中，到了半夜，宫内发生叛乱。宋仁宗急忙起身，往外跑。曹皇后赶紧把他抱住，不让他出门，并关好门窗，又命令王守忠带兵入宫平乱。
当时，叛兵已经潜入福宁殿，宋仁宗吓得惊慌失措，曹皇后却临危不惧，颇有武将之后的风范和胆识。
一方面，曹皇后指挥宫女和太监锁死厅门设置障碍，另一方面，她派大内侍卫准备了灭火的水桶。后来，叛兵纵火，因为早有准备，火很快就扑灭了。
除此之外，为了确保宋仁宗的安全，万无一失。曹皇后对大内侍卫发出重赏，如果愿意拼死一搏者加官晋爵，所以，这些大内侍卫都拼命与叛兵搏斗。
然而，让人出乎意料的是，事情平息后，让宋仁宗感动的人，却不是曹皇后，而是张美人，因为张美人冒着不测之风险出阁见宋仁宗。
宋仁宗对辅臣说，“宫廷之变，张美人有冒不测而来，斯可宠也”。宋仁宗目的也是一目了然的，就是为了让自己心爱的人坐上皇后之位，因为曹皇后并不是宋仁宗自己选的，而是大臣替他选的。然后，这一想法遭到梁适的反对，而宋仁宗又找不到曹皇后的把柄，只好放弃。
曹皇后虽然不是宋仁宗的心仪对象，但她却是一位德行完美的贤内助。她之所以稳居中宫之位，靠的是其个人才能和优秀的品质。尽管她一生未生育子女，但却让人挑不出毛病，让她稳居中宫28年。
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