隋朝结束了魏晋南北朝的混乱，建立了一个大一统的王朝，隋文帝只用了很短的时间就将隋朝治理得国富民强，隋炀帝上位五年隋朝就已经进入了巅峰时期，但是在大业八年之后隋朝的国力开始由盛转衰，导致了隋朝灭亡隋炀帝杨广身死。
历史上对唐史及后来的话本小说对隋炀帝妖魔化，说其有多荒淫残暴主要从下面几个方面来说的：
一、荒淫无度
唐代史官说他弑父淫庶母，描写的绘声绘色。说杨广探病时候和宣华夫人淫乱被杨坚发现，然后杀死父亲再哀声痛哭，唐代史官你是亲自见证了整个过程吗?隋炀帝一生宠幸那么多女子，却只和正妻萧皇后生有子女，而且当了皇帝后还和萧皇后琴瑟和谐，他作秀好玩吗?倒是玄武门之变后，李世民霸占了其弟弟李元吉的老婆杨氏是事实，为了得到弘农杨氏的支持，也算是有理由吧。
二、为了游玩三下扬州
还有人说他巡幸扬州，浪费民脂民膏，但大家可知道，南北朝到隋其实是门阀世家掌控朝廷的时代，在当时主要分两个阵营，其一就是以八柱国为首的关陇贵族，其二就是以兰陵萧氏为首的江南士族。但事实上，他是将营建东都、开凿运河、巡游江都三件事一起通盘考虑的，三件事都有其重要目的。隋炀帝还特意带上陈后主的遗孀沈婺华，其用意显然是用以联络南人感情，如果只是为了游玩，带着这个老妇又有何用。杨广来到江都，带给江东父老的第一件礼物，是于大业元年十月初二，在江都宣布大赦江淮以南，免除租赋。
三，为了享乐建新都洛阳
建立东都洛阳，隋朝时期人口增长非常快，关中的粮食已经养不活那么多人了，遇到荒年皇帝都要去洛阳就食，为了避免百姓饿死隋文帝就有意东迁，而且迁都洛阳有利于让关陇贵族和江南士族离开关中和江南，有利于朝廷的中央集权。毕竟河南是产粮之地，有了运河转运成本非常低廉。历史上武则天也为了打击关陇贵族势力和山东士族迁都洛阳，难道在长安和扬州杨广还玩不够，非得跑到洛阳去玩?
四，修建大运河为了去扬州更方便
当时很多朝臣建议，京杭大运河只需由钱塘江修到黄河流域，经过渭河将南方物资运到长安即可。可隋炀帝坚持修到涿郡，一个当时地处边塞经济不景气的小城。大臣们屡屡劝谏，说如此耗费民力太多，恐生祸端，隋炀帝坚持己见。这个涿郡，就是今天的首都北京。大家想想，为什么要通到北京，这是在为东征高丽做准备啊，古代战争一旦开战，后勤粮草准备往往得几个月，而且路上转运耗费就得过半，也就是运1000斤粮食，到了目的地只能剩下500斤不到，而且陆路转运车马人力都是天文数字，比起修建大运河，这才是真正的劳民。
涿郡距离高句丽很近，后勤船运成本速度都很快，此举是要避免战争因为后勤补给问题而失败。当大运河凿通之后隋炀帝乘坐龙舟直接通到涿郡，七天之后直接下开战诏书，很明显这条运河就是为了开战而修，根本就不是为玩乐而修。战略目标决定打谁，而国力强盛决定什么时候打，此时两者条件都成熟了，战争才能打赢。
其实真正隋朝的失败在于东征，你说你一个皇帝在战场上宣扬仁义之师，吊民伐罪，高丽一会投降一会开战，不准杀俘虏，不准抓俘虏，包围辽东城二十多天都没有攻下辽东城。很多时间都浪费在前线报信给隋炀帝身上了，这种情况下将军的自我发挥受到了严重掣肘，而长期陷入战争泥潭导致后勤压力越来越大，而后勤的压力终究还是要转移到百姓的赋税身上。因此长期的战争导致百姓的不满，国内爆发了农民起义。
他没有处理好功在当代、利在千秋的关系，反而成了罪在当代、利在千秋，这才是隋炀帝最大的问题，他是个暴君。为了征讨高句丽，实现自己的政治理想，他不顾客观条件，任性妄为，把百姓和国家都拖进了灾难中，所以叫暴君。在征高丽失败后，其实已经和想翻本的赌徒一样，他已经不知道自己的责任是什么，也不想履行什么责任了，只是浑浑噩噩地混日子，所叫昏君。
杨广虽不是一个很高明的政治家，却是一位绝好的诗人。“肃肃秋风起，悠悠行万里。……。”这是杨广在西巡时所做的《饮马长城窟行》，成为千古名篇。“通首气体强大，颇有魏武之风。”又有‘寒鸦飞数点，流水绕孤村’的数语，曾为秦观取入词中，成为绝妙好词。”后代文人对他诗篇的评价极高。“混一南北，炀帝之才，实高群下。
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