综观整个明末衰亡的全过程，明朝在军事上蠢材层出不穷的情景，实在是历朝所罕见。如果说李景隆的愚蠢是印证了民间"富家多败儿"的古训，那么其他的两位蠢材，只能是拜明朝文官书生误国的闹剧所赐了。感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
在明朝的蠢材中，杨嗣昌集中了袁应泰和李景隆二人诸多共同点，比如他也是名门之后，其父乃前任明朝大学士杨鹤，这个和李景隆类似。他也是个颇有才干的文官，字写的好，又能言善辩，这个和袁应泰类似，但身为蠢材，杨嗣昌青出于蓝而胜于蓝，不但行事愚蠢程度有过之而无不及，其为人品德之败坏，性格之奸诈，也为另外两为明朝蠢材自叹不如。实事求是的说，杨嗣昌也不是没有优点，他能说会道，加上凡事能够体察皇帝用心，因此很得崇祯宠信。
而且，他还是一个不错的理论家，在镇压中原李自成的方略上，他提出的"四正六隅十面网"的战术构想和"攘外必先安内"的外交方略都是解决明末问题的良策。可理论好是一回事，执行又是另一回事了。杨嗣昌偏属于那种动嘴皮子强动手能力差的人，要是放到个参谋位置上，估计还能发挥大作用，可偏偏坐到明朝国防部长(兵部尚书)的位置上，于是好方略变成了烂方略，直到把大明朝祸害了个干净。
先说杨嗣昌的"四正六隅十面网"，想法确实不错，要是实行的好，足够把李自成置于死地，可打仗就得要钱，明朝早就国库空虚了。杨嗣昌病急乱投医，居然用起了汉武帝时代的"均输法"。结果，大笔的军饷平摊到普通百姓身上，军费没筹集多少，反而以火浇油，搞的原本没造反的地区也叛乱四起。活不下去的农民们更是铁了心跟随李自成造反了。杨嗣昌做事不行，用人更是错，他提拔熊文灿做五省总督，本来此时孙传庭和洪承畴的官军连战连捷，已经几乎要把农民军赶尽杀绝，杨嗣昌妒忌二人得大功，死催熊文烂招降农民军。
这下可好，原本走投无路的李自成一下子绝处逢生，得到了难得的喘息之机，熊文灿做事更是迂腐，他仅仅是得到了农民军口头投降的承诺，便接纳了农民军投降，结果张献忠李自成等部就地休整，不但没有解除武装，反而得到熊总督大批粮草赈济，直接帮助了人家休养生息。待到羽毛丰满，原本已经投降的农民军们脸皮一翻，重新操刀扯旗造反，搞的中原五省战火又起。明朝白费了大批粮食军费，却最终功亏一篑，成了毫无收获的瞎折腾。
再说"攘外必先安内"，想法很好，明朝绝不能两线作战，必须要首先安下一头，全力对付内患，可自古以来，谈判都是要凭实力说话的，否则只能任人宰割。杨嗣昌一心主持求和，却被关外的满清当猴耍。公元1638年，满清皇太级统帅重兵饶过山海关入寇中原，在北京周边地区大肆杀掠，事情到了这一步，杨嗣昌还傻不拉唧的想着"议和"。驰援京城的宣大总督卢象升只说了一句反对议和的话，就被杨嗣昌怀恨在心，接着公报私仇，先是只分给卢象升几千老弱兵卒，企图把卢象升往虎口里送。
满清也知卢象升是明朝难得的军事人才，于是集中重兵把卢象升包围在巨鹿，危机时刻，杨嗣昌坐拥重兵，竟眼看着卢象升身陷重围而不救。卢象升浴血奋战，与清军数倍于己的精锐部队激战一整天，在手刃数十清兵后慷慨殉国。事后，杨嗣昌为掩盖己过，居然诬陷卢象升临阵脱逃，直到巨鹿当地父老寻到了卢象升的尸身，杨嗣昌竟连扣八十多天，不验尸，不上报，如此奸诈阴刻，实在是评书《杨家将》里潘仁美的翻版。可问题是，评书里的潘仁美毕竟还有军事才能，杨嗣昌在这方面简直是脓包。
更可气的是，满清大军肆虐中原，杨嗣昌总督各路援军，竟然畏敌如虎，不敢与清军交战，装备精良的明军眼睁睁的看着清军在自己的眼皮底下烧杀抢掠。此次入寇，清军攻陷城池八十多坐，杀掠平民二十万人，明军不敢与之交战，只是默默的跟在清军身后，礼送清军出境，如此打法，连清军也感到啼笑皆非，皇太级命令士兵们在树上写下"百官莫送"的字样，嘲讽杨嗣昌，此种羞辱，为中国历史所罕见。
打仗没本事，杨嗣昌推卸责任倒是有一手，每次打了败仗，杨嗣昌总能列出一大堆理由，将罪责推卸到下面的官员身上，比如此次满清大入寇，事后明朝共有三十六名巡抚总兵被论罪斩首，而最大的责任人杨嗣昌却丝毫无过。实在是让人感到不可思议。此外，杨嗣昌心胸还极为狭隘，明末几位难得的名将，如孙传庭，洪承畴，卢象升，均曾遭其排挤陷害，自坏长城。论起明朝双线作战的失败，品德低劣志大才疏的杨嗣昌实属败事第一人。
但报应总会到的，崇祯十三年，杨嗣昌亲率大军南下围剿张献忠，明军初战得利，将张献忠打的全军覆没，关键时刻，杨嗣昌妒忌病又犯，与属下大将左良玉与贺人龙闹意见，结果两位大将罢工撂挑子，虎落平阳的张献忠终于逃出升天。之后，张献忠在湖北四川一带大打游击战，把杨嗣昌耍的团团转，当地百姓编成民歌嘲讽杨嗣昌"好个杨阁部(指杨嗣昌)，离我三尺路。"转来转去，张献忠趁杨嗣昌把主力放在四川的机会，奇袭襄阳，杀了明朝的襄阳王，远在四川的杨嗣昌如闻青天霹雳，此罪乃是明朝"失藩"大罪，就是神仙也救不了他了，无奈之下，杨嗣昌拿了一瓶毒药，一仰脖服毒自尽了。
可笑的是，杨嗣昌死讯传来，崇祯帝居然还不治其罪，以"剿贼功"追赠其为太子太傅，今天有许多人给崇祯"说好话"，认为这位皇帝是有才干的，事实上，崇祯为人，阴险猜忌，做事偏执，偏偏宠信杨嗣昌这种无能又品德败坏的小人。识人眼光如此愚蠢，明朝不亡才怪。更可笑的是，清朝立国后编修明史，杨嗣昌的儿子杨三松上窜下跳，企图给自己老爹"翻案"，不过公道自在人心，编修明史的清朝儒生们也没受他的误导。最让人可悲的是，日后张献忠攻克杨嗣昌老家武陵，将杨嗣昌的祖坟扒了个干净。其实他这样做实在是"恩将仇报"，对于明末农民起义领袖们来说，杨嗣昌算得上屡屡救他们逃生的大"恩公"。
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