“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”。这是南宋丞相文天祥的两句名诗，千百年来，一直激励着无数仁人志士前仆后继，为国献身。文天祥一心为国、舍死忘生的高风亮节，也值得后世永远钦佩与学习。千古艰难唯一死，当国家大义与个人生命发生冲突时，文天祥果断选择舍生取义，实在是难能可贵。
文天祥在古代的英雄烈士中，是一个很有特色与个性的人物。有一句话叫“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男”，也确实很多英雄人物，都是出身贫寒、苦大仇深之人，但文天祥却是个例外。文天祥祖籍江西吉州人，文家是当地的世家大族，既是书香门第又是富甲一方的豪绅，财力雄厚。
《宋史》也记载，文天祥年轻时就养成了富家子弟的生活习惯，衣食住行都极为奢华，“性豪奢，平生自奉甚厚，声伎满前”，无论家居出行，身边都带着艺伎，随时为他演奏乐器，表演歌舞，即使放到今天，文天祥的作为也是个标准的“富二代”。
但文天祥与其他“富二代”最大的区别，是他没有在声色犬马中迷失本性，而是始终保持着清醒头脑和高洁志趣。他酷爱读书学习，才华横溢。二十岁时他就高中进士，1256年，文天祥高中状元，一时名震宋朝，从此开始他的官宦生涯。
但文天祥生不逢时。他为官时，南宋已经步入残灯末庙的末世。北方的元朝蓬勃兴起，实力强大，屡次南下侵犯南宋，南宋根本无力抵御，亡国之祸就在眼前。国家危急存亡之际，文天祥丝毫不顾及个人前途富贵，毅然决然地投入到保家卫国之战中，是南宋最坚定的主战派骨干力量。
但是，因为宋朝末代皇帝昏庸无能，朝中奸佞横行，军队实力又远逊于元朝，最终南宋终于在元朝攻击下轰然垮塌。文天祥悲愤万分，他奔走各地，组织抗元义军，与元军展开殊死拼杀。但最终因为实力悬殊，文天祥的抗元行动终归失败，他本人也成为元朝的战俘。
元朝皇帝忽必烈，对文天祥的才华与气节十分钦佩，很有意想招降他。但文天祥却果断拒绝了他。忽必烈不死心，把文天祥关押在大牢中整整三年，文天祥不为所动。1283年初，失去了耐心的忽必烈，下令处死了文天祥。
然而文天祥在死前，说了一句奇怪的话，严重影响他的形象。《宋史》记载，文天祥是这样说的：“国亡，吾分一死矣，傥缘宽假，得以黄冠归故乡，他日以方外备顾问，可也”。大意是说，宋朝已经灭亡，我早已抱定必死之心。如果能够得到皇帝宽恕，允许让我当一个道士回乡隐居，那么也许将来我还能以方外之人的身份，当元朝皇帝的顾问，也未尝不可。
文天祥是铁骨铮铮、誓死不降的大英雄，为什么会说出这种莫名其妙的话?话里话外颇有几分“曲线投降”的意味，与他在人们心目中坚强不屈的形象大相径庭。他为什么要说出这种自损形象的话?
历史学界对此争论不一，出现了正反两个答案。有人认为，文天祥不会说出这样的话，《宋史》是元朝人编写的，元朝人为了瓦解南宋臣民和反元势力的民心，有极大可能故意编造谎言，抹黑丑化文天祥的形象。
也有人认为，文天祥说出这句话也有一定可能，因为他时刻心系反元大业，说这句话很有可能是缓兵之计，想麻痹元朝人让他获得自由后，他会重举义旗坚持抗元。笔者认为，第一种答案应该比较接近事实，元朝编写史书者确实存在贬低文天祥的动机。从文天祥一生经历来看，他若想投降，早就投降了，何必等到此时。因此文天祥仍然不失为一个英雄。
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