明朝和清朝，是中国古代最后两个封建王朝。两个朝代有很多相似之处，比如都以内阁制代替宰相制，都以吏、户、礼、兵、刑、工六部总领国家军政事务，都以科举考试为选拔人才的主要途径。
但两个朝代也有很多方面迥然有别，明朝大行其道的锦衣卫、东厂、西厂等特务机构，在清朝一概被取缔。明朝的宦官专权等皇权旁落的现象，在清朝也极为罕见。而明朝对臣民的思想约束钳制较为宽松，但清朝却实行了持续近百年的极为严苛残酷的文字狱。
两个朝代的皇帝也有很多不同之处。最为明显的一个区别，明朝皇帝大都是“宅男”，通常情况下都深居简出，待在皇宫中很少出门。除了必要的祭拜天坛、地坛、社稷坛、太庙，以及外出御驾亲征，绝大部分明朝皇帝在大部分时间里，都老老实实深居九重深宫。这种现象在明神宗朱翊钧身上最为典型，将近30年不出宫门。
号称异类的正德皇帝、也就是明武宗，在各类影视文学作品中，被描绘成一个酷爱到处乱跑的“户外狂人”。但细查史料就会发现，这种说法并不靠谱。明武宗一生也仅仅在正德十二年外出巡视宣府，在正德十四年带兵御驾亲征宁王朱宸濠叛乱，除此无他，出宫活动的次数频率，远没有人们想象的那么多。
到了清朝，这种局面却为之一变。清朝皇帝的日常活动中，出宫巡游几乎成为一项必不可少的重要内容。清朝入关后的众多皇帝中，除了顺治帝和雍正帝出宫的次数较少，其他皇帝出宫则是家常便饭。
每年夏天，清朝皇帝要离开京师到承德避暑山庄避暑，秋季则要到木兰围场行围，这两项几乎成为雷打不动的定制。除此之外，他们还安排了密集的户外出巡活动，比如康熙和乾隆，都曾大动干戈六次巡视江南，此外还有西巡五台山拜佛、东巡盛京拜谒祖陵等活动。
即使哪里都不去留在京师，清朝皇帝也不爱住在宫中。他们在京师郊外山水清幽之地兴建了以“三山五园”为代表的景观建筑群，包括万寿山清漪园、香山静宜园、玉泉山静明园、圆明园、畅春园等。清朝皇帝动辄就离开皇宫，长年累月住在这些园林形胜之地。
明朝皇帝和清朝皇帝的生活习惯，为何会产生如此之大的反差?其实明朝皇帝的“宅男”现象非常正常，在古代皇权体制下，皇帝一身系天下安危，本来就不能随便抛头露面满街跑。清朝皇帝总爱往外跑，不喜欢待在宫里，才是一种反常现象。
末代皇帝溥仪的弟媳嵯峨浩，是个日本人，对清宫掌故旧闻了解颇多。她曾经写过一部书《食在宫廷》，其中阐述过清朝皇帝的日常生活梗概。对于清朝皇帝总爱往外跑的原因，嵯峨浩在书中也做出了解答。
原来，清朝皇帝的这种举动，有一个关键原因，就是在逃避清朝宫中的一项祖宗规矩。清宫祖制：皇帝每天凌晨必须进行“早朝谒见”。凌晨寅正三刻、大约四点左右，管事宦官就会来到皇帝寝宫外，放开嗓子高喊：“已到请驾之时!”伺候皇帝的贴身宦官就得赶紧入内唤醒皇帝起床。
皇帝洗漱穿衣后，按惯例先进早点：一碗冰糖燕窝汤。然后起驾赶往太和殿接受群臣朝拜。无论风霜雨雪，日日如此。特别到了冬天，被强制从温暖被窝中叫醒，一头扎进冰天雪地中，那种滋味真是一言难尽。
清代史学家赵翼，年轻时曾担任过一段军机章京，每天凌晨都要入宫参加早朝，他对这种情况深有体会。他在著作《檐曝杂记》描绘了皇帝早朝和皇子早起读书的情景：“黑暗中残睡未醒，时复倚柱假寐，然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门”，慨叹说“本朝家法之严，迥绝千古”，“吾辈穷措大，专以恃读诗书为衣食者，尚不能早起。而天家金玉之体，乃日日如是”。也从侧面印证了嵯峨浩的说法。
即使是普通人，每天早上四点起床，也没几人能忍受。可想而知清朝皇帝确实被早朝制度折腾得不轻。嵯峨浩在书中写道：“早朝谒见，是皇帝生活中最头痛的事”。早朝这种毫无实质意义的形式明朝也有，但明朝皇帝对此比较看得开，像万历皇帝就敢公然30年不上朝。清朝皇帝们却没这个胆子违背或者取消这项制度，生怕落下破坏祖宗家法的昏君之名。
于是，一些变通之法也就“油然而生”。有三种情况被公认为可以取消早朝：一是皇帝出巡不在宫中，二是皇帝生病，三是有大功的朝廷重臣病故，才可以“辍朝”，停止早朝一段时间。
皇帝不可能天天生病，装病也有失体面，而且还要忍受御医们的轮番折腾。有大功的重臣也不能天天死。于是外出巡游离开皇宫，就成为皇帝们逃避早朝的不二之选。唯有到了巡游途中或者离宫别院中，清朝皇帝们才能享受到难得的懒觉，一觉睡到红日三竿。可见，皇帝也不是那么好干的。
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