宋朝，是中国历史上一个令人感慨的时代。一方面，宋朝创造了其他朝代无与伦比的繁荣经济与灿烂文化，另一方面，宋朝却以武力孱弱而闻名。历数古代中原王朝，无论秦汉、隋唐还是元明清，都曾凭借强大武力开疆辟土，扬威四海，唯独宋朝，却在对外战争中连遭败绩，不忍直视，甚至百余年来一直靠向邻国进贡岁币以祈求和平，软弱之态令人无语。
不过，宋朝武备孱弱的黑锅，应该由赵宋皇帝来背，而不能埋怨武将们。正是宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义定下了重文抑武的国策，有意识打压限制武将集群的地位、权限与主观能动性，导致宋朝武将被牢牢束缚住手脚，从而无法在战场上充分发挥自己的才干，成为宋朝武备不振的根本原因之一。
平心而论，宋朝武将中，还是不乏出类拔萃的一代名将。宋初名将荆嗣，就是宋朝将星中最为耀眼夺目的一个。《宋史》记载，荆嗣是冀州信都人，出身武将世家。他的祖辈父辈之中，很多人都是五代十国到宋初时期威震一时的虎将。
比如荆嗣的祖父之兄荆罕儒，就是五代末宋初的著名悍将，以“好勇善战”“恃勇轻斗”闻名。荆罕儒历事后晋、后周，北宋开国后，担任郑州防御使、晋州兵马钤辖等职。荆罕儒每临战阵，悍不畏死，冲锋陷阵勇不可当。
在讨伐北汉的汾州之战中，宋军遭遇败绩，荆罕儒怒发冲冠，匹马单刀杀入敌阵，结果孤身陷入重围，仍然誓死奋战，“手杀数十人”，最后被北汉军乱枪攒刺而死。北汉国主刘钧一直非常欣赏荆罕儒，这次本想活捉他，没想到部下把荆罕儒给弄死了，气得暴跳如雷，杀死荆罕儒的士兵被他当即斩杀。可见荆罕儒的威名和影响力。
在这样的家族中成长起来的荆嗣，完全遗传了祖上那种打起仗来不要命的勇气和威猛。赵匡胤时期，荆嗣还是宋朝禁卫军“控鹤卫”的一个普通士兵。在北宋初年频繁的内外战争中，荆嗣生生凭着自己一刀一枪拼来的战功，“经百五十余战”，未尝败绩，从普通士兵一路升到都巡检使、虢州防御使、邠宁环庆副部署等职，深受宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝皇帝信任。
太平兴国初年，荆嗣跟随宋太宗讨伐北汉，猛攻太原城。太原城高池深，防守坚固，北汉军拼死反击，箭矢如雨而下，宋军屡次登城受挫。荆嗣自告奋勇，愿意带领一支敢死队冲锋。荆嗣一手持刀盾，一手攀爬云梯，如猿猴一般攀上西门城头。激烈的拼杀中，荆嗣腿上被两只箭射穿，门牙被炮石打掉，血染征袍，依然奋战不止，宋太宗当场赐予他锦袍玉带。
雍熙三年(986年)，宋太宗大举出兵北伐辽国，荆嗣跟随西路军主帅田重进出征。在飞狐城之下，宋辽两国军队展开一场激战，辽军败绩，四散奔逃。荆嗣一路追击辽军，因天色已晚，道路不熟，与主力部队失散。荆嗣孤身一人在原野中遭遇一千多辽国溃兵，他毫无惧色，扬鞭催马直冲敌阵，口中呐喊如雷“荆嗣在此!”辽军完全被他的气势震慑，加之暗夜中不辨虚实，以为被荆嗣带兵包围，于是纷纷扔下武器投降，荆嗣成为一人生俘一千多敌军的传奇英雄。
遗憾的是，荆嗣在宋朝武将序列中，属于纯粹的“斗将”，一勇之夫，虽然战绩累累，但知名度比起同时代的名将们差了好几个档次。乾德初年，荆嗣跟随宋太祖赵匡胤讨伐北汉，当时杨继业还是北汉武将，带领军队前来迎战。面对威名赫赫的杨家将，荆嗣毫无惧色，奋勇冲杀，“杀业所部兵千计，射中业从骑，获旗鼓铠甲甚众”，杨继业被迫撤退而去。谁知道，他的对手杨继业最后名传千古，他却几乎被世人遗忘。
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