这是一个不知善行美德为何物的、狭邪刁钻的恶棍，卑劣的利己主义者。他得了一种病：损人利己偏执狂，对行恶有一种不知疲倦的陶醉。
真正贪婪悭吝的是他，不是他兄弟。且莫说，他对乃弟的诸多刻毒，对弟媳的豪夺，就连他送儿子迎亲时，都不肯出公平价雇吹打的，弄得只有“两个吹打手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在厅上滴滴打打的，总不成个腔调。两边听的人笑个不住。”常规是高兴使人慷慨，他在喜庆的日子犹自小气到斯文扫地的地步，平素就更可想而知。他的悭吝对外不对里，他决不让自己吃亏。在他弟弟眼里，他是自家吃穷了自己。到了寸土也无时，还要上顿五斤肉，“白煮的稀烂”，“下顿又在门口赊鱼”。尽管他专靠撒谎、撞骗度日，但他活得痛快，因为他是个“恶人”。
他的恶，是有些力度的。他所秉有的恶行邪力、放刁的技巧，足以使乡民畏惧、族人恐惧。但他头上还有“法”，我们从小说中看到的他唯一的业绩就是成功地敲诈了船家，白坐了一趟船。法律也如蜘蛛网，大蝇子能飞过去，像他这样的小蝇子更多的是要在网上嗡嗡碰撞。作者也写出了他吞并二房家财失败的原因是偶然的，假若知县不是妾生，知府正好没妾，他也就得手了。
他理所当然的有伪态。但伪装得十分坦率，因为他粗暴。他需要什么，就毫不迟疑地用所需之物来装潢自己。“公而忘私、国而忘家”的堂皇之词却恰是他掩饰对亡弟冷若冰霜的托词。他标榜自己的清廉，为了在张、范举人面前显示自己的乡绅风度。他随时、随意标榜自己与他知道的、需要巴结的官僚都“相与”。最无耻的是“借”势力，“借了一副‘巢县正堂’的金字牌，一副‘肃静’、‘回避’的白粉牌，四根门枪”，去抖威风，“吓得船家十分畏惧”。果然有成效，这威风和畏惧再加上那老到的讹诈艺术，使他免费坐船，还白骂了一顿人。他是“口借圣言而躬恶行” 的典范。他不是上了什么学说的当，而是他败坏了儒学的名声。他脑子中什么都没有，只有作恶的情欲和赤裸的利益。在他看来，正是这两样东西牵引着社会，别的都是虚文。他没有这样说过，却是这样做的。需要充善人时，他像老牌戏子一样知道自己在“做戏”。他像惯匪一样知道自己在撞骗。要说混帐，那也是他的“生活原则”混帐，他本人是既不幼稚，也不糊涂的。
他有一种卓识，不放过任何机会。对比他身份低的人，他是一副满不在乎的冷态，睥睨一切的傲慢的尊神。宗法制是他的武器，要想制约他时，对不起，等于零。“祖茔葬不得，要另寻地”，这句恶毒的横话是把刀，把他身上的人性和同情心齐根割断了。“恻隐之心人皆有之”的圣训，在这里出现了响当当的例外。而且要埋的是他的亲兄弟，兄弟受了他一辈子气，临死前还敬奉了他白银二百两，新缎衣两套。到了这种程度的恶行，便不再受任何约束，也不再留什么余地。他像一头野牛一样，在别人的情感和幸与不幸的天地横冲直闯，当者披靡。
如果说高老头对女儿的感情、葛朗台对金钱的态度是种畸形的情欲的话，那作恶行欺也是严贡生生命中的原发情欲。这份情欲在作者的“不溢恶”的婉讽中获得一种诗意。艺术就是一道铁栅，将恶狼圈进去，它消除了恐怖，而保存了兴趣。严贡生已不再是一个人，而是一股邪气，一种瘟疫。
这瘟疫是有土壤、有氛围的。他强占了老二的正房，二王却与他“之乎者也了一顿”，就作别去出席“作文会”去了。族亲家规对这头野牛失去效力。孔孟之书、周公之礼，当他不需要时，对他也就不存在了，也就不是什么至圣贤师的经典、天地之大法了。这种瘟疫的存在和横行说明那个世界出了问题。他还嫌不能如鱼得水，还气势汹汹地“要正名分”!因为他是老大，“正名分”可以成为他兴讼的理由、胜讼的依据，于是，他就搬用圣人“正名”法则。在他来说，需要就是真理，残忍就是公道。
他心如铁石，没有悔悟，更没有悔恨。他利用一切，又蹂躏一切，正像他弟弟是自虐病患者一样，他是个虐他狂。他出场的时候几乎都是坑害人的时侯，直至在怨愤之中退出舞台，他给自己戴上了恶棍的桂冠。
作者雕塑这只兽像时，没有夸张。因为用不着夸张，他本身的恶行已有了足够的份量。他给自己的外表镀金又同时给金色撒尿，这种行为本身构成了内在的矛盾，从而把自己送上讽刺的靶垛。作品全用“隐身叙述”、如实描写，让他自己走出来，举手投足，进行表演，把自己钉在耻辱柱上。作者又巧妙自然地让“叙述代理人”插入旁白，点破其伪装。小厮在他吹嘘自己“不占人寸丝半粟的便宜”时出现;王小二与黄梦统控告他圈占人家之猪、敲诈作虚契之利，又让他自己供认“两件事都是实的”; 他吹嘘汤知县独与他相契，可汤知县给他的判词是“忝列衣冠” “其实可恶”! 麒麟皮下露出了马腿，还有什么比这更有戏剧性、更有讽刺力量?而且用的是简略的手法，汰除了平庸作家可能要渲染的过程。简洁产生含蓄，含蓄能增强真实感，也增添令人回味的魅力。举个微不足道的细节。严贡生坐船前立契到高要县付船钱，但到他“发病闹船家”，船家眼睁睁看着他扬长而去时，一直没有提船钱的事，要的是喜钱、酒钱，让读者想想才明白了，他赖掉的是十二两船资。几个大子儿都可打发过去的酒钱、喜钱在这里是次要的。这种故意隐去与前面说的旁白揭露当场出彩，相得益彰，绘出一副含蓄的机智的漫画。
作者对这恶棍的憎恶、谴责不是溢于言表，不是幼稚地直接出面唾骂，那反而减免了谴责的力度。他既不夸张，也不人为地涂黑，只是陈述了一段事实。情绪高潮出现在读者胸中，让读者在阅读中自己完成对这类瘟疫的诅咒。作者有时不免多用上几句恶谑和调侃，写他发病时用了极粗俗的词汇，“将肚子揉着，放了两个大屁，登时好了”。这如同莺脰湖大会添上一个“杨执中的蠢儿杨老六”、“共合九人之数”一样，杨老六是一个示意性的指示符号，揭明了那八位名士的不伦不类。这里，“两个大屁”这样粗俗的用语，不仅是一个语符，而且是形象的召唤者。
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