明朝的文坛，涌现了很多艺术大家，徐渭就是明代文艺史上的一座奇峰，他与杨慎、解缙合称“明代三大家”。
王长安先生总结概括了徐渭独特的一生：“一生坎坷，二兄早亡，三次结婚，四次帮闲，五车学富，六亲皆散，七年冤狱，八试不受，九番自杀，实堪嗟叹!”从这四十个字中可以感受到，大才子徐渭的一生充满着苦楚。
徐渭，初字文清，后改字文长，绍兴府山阴县人。他的号有很多，青藤老人、青藤道士、天池山人、金回山人、山阴布人等都是他的号。徐渭在文学诗文、书画、戏曲等领域都有着杰出成就，同时他也是一位军事家。
明朝时期的南方地区发展的很好，逐步成为繁华胜地，经济上的繁华也让当时的人们对文化教育更加得注重。徐渭就是出生在绍兴府山阴县的一个大家族。徐渭是他的父亲徐鏓晚年时候纳妾所生下的，他从小就由父亲的第二任妻子苗氏抚养。徐渭出生后没多久父亲便去世，没过几年他的生母也被逐出家门，没有生母的陪伴这对徐渭而言是很大的刺激。又过了几年苗氏也凄凉离世，徐渭只能跟着同父异母的大哥生活。虽说长兄如父，但是这个长兄比徐渭大了将近三十岁，二人之间没有手足之情，只是迫于世俗的压力，才为徐渭提供吃住。长兄一直痴迷与炼丹，后来也因试用丹药而亡。二十一岁时，入赘了绍兴的一户富庶人家，迎娶了潘氏，在帮助岳父处理政务时接触到了一些官场上的知识。
自幼没有父母的陪伴，也没有兄弟姐妹一起玩乐，家庭地位低下的徐渭便把所有的心思都放在了学习上。聪慧异常的他，小小年纪就被当地乡绅唤作神童，这也使得徐渭在这炎凉世态中，形成了一种孤芳自赏又郁郁寡欢的性格。
才华是徐渭一直以来的骄傲，但这也给他带来了无尽的苦楚，他的科举之路充满着荆棘。二十岁的徐渭第一次参加科举考试就中了秀才，然而这也是他在科考生涯最好的成绩。直到他四十一岁，已经经历过八次开始的他，一直没能中举。在这期间，妻子潘氏因病离世，家中的财产也被人霸占，徐渭的理想与抱负终究得不到实现，生活中也大受打击，这让他有很大的精神压力，性格变得更加偏激。
为了谋生，徐渭开设了私塾，他在钻研学问的同时对政局依旧十分关心。平时就喜欢读兵法的徐渭，在绍兴府被倭寇袭击时，主动参与守卫，提出了很多具有实用性的退敌方案，成功引起了当时担任浙江巡抚的胡宗宪的注意。胡宗宪升为浙闽总督后，就将徐渭招为了幕僚，为他出谋划策。徐渭对胡宗宪尽心尽力施展自己的壮志，胡宗宪也对他十分放任，二人是一种互帮互助的关系。这也是徐渭一生中最意气风发的时期。嘉靖四十四年，胡宗宪被陷害入，并含冤死于狱中，他原先的幕僚有很多人都受到牵连。徐渭的性格本来就十分偏激，对胡宗宪的死觉得痛心，又害怕受到牵连，在长期的精神压力之下，他终于发狂了。他反复自杀了九次，都没有成功，后来又失手杀了妻子张氏。因为朋友的鼎立帮助，又恰逢新帝登基天下大赦，徐渭没被判死刑，只是在狱中待了七年。
狱中的七年，将徐渭磋磨到麻木，曾经放纵自由不愿受束缚的他已经不见了。他游览了大江南北，晚年时期就一直待在家乡江阴，靠卖字画为生。徐渭的精神病日益严重，七十三岁去世时，穷困潦倒的他身边只有一条狗相陪。
徐渭的一生经历过辉煌、低谷、绝望、劫后逢生，他困顿的一生有喜，但更多的却是悲。
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