古代的王朝皇位(君位)传承方法，基本上自大禹建立夏朝之后就定型了——世袭相传，父死子立，立嫡立长。不过凡事也有例外，皇帝死后传位给弟弟的情况算不上很少见，比如南北朝时期的北齐王朝，就常常“兄终弟及”。不过，北齐的朝廷很混乱，历史也很短暂。
说起历史上最有名的“兄终弟及”例子，莫过于宋太祖赵匡胤死后传位(存疑)给弟弟赵光义(宋太宗)。赵匡胤哥俩都是历史名人，他们一起给后人留下了“烛影斧声”的疑案，至今让许多史学家争论不休。赵匡胤是否死于弟弟之手，不太好说，但他确实至死没立太子。
赵匡胤本人的身体素质是非常棒的，军旅出身，见惯刀枪，骑着烈马撞城门，居然还一点事没有。按道理说，赵匡胤应该有一大堆儿子，可他不但只有4个儿子，还早亡了2个，只剩次子赵德昭与四子赵德芳死得比他晚一些，也只有一些，赵德昭活28岁，赵德芳活22岁。
赵匡胤是公元976年去世的，赵德昭仅仅晚3年，赵德芳仅仅晚5年。也就是说，兄弟俩都没能长寿，没能在叔叔继位后享受长远富贵。根据史书记载，赵德昭因为被赵光义训斥了一顿，自杀而死;赵德芳更奇怪，居然在睡梦中猝死了，更让人怀疑赵光义这叔叔继位的真相。
赵光义和赵匡胤是一母所生，关系亲密。相传两人的母亲杜太后病重时，曾经把赵匡胤叫过去，告诉赵匡胤必须立弟弟做继承人，别让幼主接位，这样才能保大宋江山长久。赵匡胤流泪写下“协议书”，宰相赵普做见证人，签字盖章后，把这张“协议书”小心翼翼收藏起来。
这个说法恰好反击了“烛影斧声”。不管谁真谁假，或者两个都是假的，总归反映了一点问题：那就是，赵光义的势力确实比较大，让他继位，对大宋朝的好处也比较多。赵德昭的哥哥早死，他就是赵匡胤的嫡长子，但父皇去世前，他只做到了同中书门下平章事，没能封王。
封王，意味着离太子之位很近了。从那以后，就算皇帝自己不提，朝臣们也会嚷嚷着“为千秋万岁计，请皇上立某某王为储君”之类的话。然而，赵匡胤不立太子，真的是“偏心”赵光义吗?不见得，毕竟他称帝的时代、称帝的方式都非常特殊，还记得那两个典故吗?
一个是“黄袍加身”、一个是“杯酒释兵权”。事实上，赵匡胤前面还有一个人也演过“黄袍加身”，此人就是赵匡胤原先效力的郭威，后周开国皇帝。只是郭威的后周很短命，传给他义子柴荣后就迅速被赵匡胤取代了。既然如此，赵匡胤这个照搬照抄者，怎么会不吸取教训?
乱世的皇位，都是谁有军权谁能拿到手，所以宋朝建立之前的五代十六国时期，皇帝更换的频率跟吃饭一样高，赵匡胤不敢冒险。宋朝是建立起来了，可他又没预算未来的能力，不知道宋朝能不能最终统一天下。要知道赵光义即位后，还在忙着南征北战呢。因此，赵匡胤为了宋朝的稳固，也不会轻易立太子，不会让自己失去对朝政的全盘控制。
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