一、出家篇
杜牧《江南春》诗云：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。这是描写南北朝时期佛法兴盛，南朝广修寺庙，但“四百八十”只是一个虚数，南朝寺庙之多何止四百八十寺，《南史·郭祖深传》中就说梁武帝时期光京城建康(南京)就有五百多座，僧尼更有数十万。
这一时期修建了许多著名的寺庙佛塔，如始建于东晋年间的灵隐寺在这一时期得到大规模的重修和扩建，四大古刹中的栖霞寺、玉泉寺、灵岩寺都是在南朝时期修建，再譬如那句“姑苏城外寒山寺”中的寒山寺也是南朝时期修建，南朝时期的寺庙名刹之多，可谓不可胜数……
南朝四百八十寺这一盛况的背后，首先掀起的是一阵出家的热潮，佛法传入汉地后神秘的宗教学说吸引了大量的民众皈依佛门。从君主到平民无不沉浸洋溢高深佛法的洗礼中，谈到出家肯定少不得要谈谈那位四次出家的梁武帝萧衍。
他是虔诚的佛教徒，在位期间下令修建了大量的寺庙佛塔，如灵隐寺就是在他的命令下扩建。萧衍酷爱佛法简直到了痴迷的地步，以至于不惜放弃帝位出家为僧，前后多达四次。皇帝出家不得了，天下的大事谁来主持，没办法，梁朝的群臣不得已只好前后捐了高达四亿钱才把他赎回来，出家一次赎回来一次，最后家没有出成，却给国家带来巨大的经济压力。
既然不能出家，萧衍只好按照佛家的规矩要求自己，有时还会突发奇想。这一时期的佛教和尚并没有规定说不能吃肉，可萧衍却觉得吃肉有违佛教中不杀生的教义，于是一纸命令传遍全国，从此汉传佛教中和尚们就开始了不吃肉的历史。
萧衍只可惜生在了南朝，要是他生北朝，境遇多半好一些。南朝佛教信奉“沙门不敬王者论”，可是在北朝，皇帝却与佛的地位是平等的，北魏道武帝便享受到了这一殊荣，北魏初年著名僧人法果主动带着僧人跪拜道武帝，说：“能鸿道者即为人主，我非拜天子，乃礼佛也。”
这一句话就把北魏皇帝的地位抬高到了和佛相等的地位，等魏献文帝拓跋弘即位后，这位皇帝也是身在俗世心在沙门，老想着出家为僧，他原本打算把皇位禅让给叔父京兆王拓跋子推，最后终究因为群臣的反对才作罢。
帝王尚且如此，民间更是掀起一股出家为僧的风潮，到魏孝明帝元诩正光年间，北魏国内的寺庙足有三万座之巨，全国的僧尼高达200万。信众如此庞大，真的是因为这些人全然信佛吗?真相当然不是这样，而是南北朝时期寺庙僧侣不必交税，因此很多人为了避税便假意出家。
二、灭佛篇
如此众多的人都躲进寺庙里，严重限制了国家的经济发展，倘若不加以限制，恐怕整个国家都将分崩离析。于是就有了北周武帝灭佛事件，他下达命令“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民”，一时间全国的寺庙为之一空，大量的寺庙也被摧毁殆尽。
僧尼还俗后编户入籍，国家税收应声增长，在灭佛之前，北周武帝还给三教来了一个排名，即“帝升高坐，辨释三教先后，以儒为先，道教为次，佛教为后”，排名编好以后便开始了轰轰烈烈的灭佛大幕。而在北魏初年，原本信奉佛教的太武帝因改信道教，也来了一次轰轰烈烈的灭佛。
太平真君五年(444年)，太武帝下了一道极为严厉的命令说：
有私养沙门、师巫及金银工巧之人在其家 者，皆遣诣官曹，不得容匿。限今年二月十五日，过期不出，师巫、沙门身死，主人门诛——《北史》
另一方面，南北朝时期的佛教制度较为混乱和不成熟，出现许多假僧人不守清规戒律的事情。更糟糕的是当时的僧人还一度和许多军事行动有牵连。北魏太武帝太平真君六年(445年)，胡人盖吴起兵造反，太武帝亲自率兵镇压，当他抵达长安时，却在一座寺庙里发现藏有许多兵器。
这严重触动了太武帝敏感的神经，因此怀疑沙门和乱兵勾连，愤怒之下的太武帝下令“诸州坑沙门，毁诸佛像”，太武灭佛事件就这样拉开。值得一提的是，由于这次摧毁寺庙行动，太武帝还获得了失传已久的汉朝玉玺，“于泥像中得玉玺二，其 文皆曰：“受命于天，既寿永昌”，其一刻其旁曰：“魏所受汉传国玺。”
对太武帝这倒是一个意外的惊喜，南北朝时期的“二武灭佛”事件虽然在佛教史上名声不佳，但是对于历史的正面作用却是非常积极的。它首先对推动佛门戒律的制度化和严格化表现出很好的效果，其次它防止僧侣阶级在历史上成为一个特权阶级，也避免宗教介于政治的现象发生，使我国历史没有像欧洲或印度一样进入一个政教合一的历史阶段，这对维护社会稳定来说可以说是极大的功劳。
灭佛彰显的是佛法在南北朝时期的繁荣兴盛，二武的名声在宗教界虽然不像梁武帝那样偏于正面，但是对于这两者做出的积极作用却是应该给予肯定的。纵观欧洲天主教和印度历史就会发现，宗教介入政治往往只会加剧社会的分裂和动荡，这对封建统治者来说也是极为不利的。
三、绘画篇
但南北朝时期佛法的兴盛并不全然是负面的，另一方面它也诞生了许多优秀的宗教题材的艺术作品。这一时期的艺术走向分为：南朝喜欢绘画，北朝喜欢雕刻。自东晋以来，六朝画家受到玄学、道教和佛教等宗教思想的影响。
六朝时期的绘画风格发生了显著的变化，南朝梁谢赫创作的《画品》中将那一时期的绘画方法归纳为六种：一气韵生动，二骨法用笔，三应物象形，四随类赋彩，五经营位置，六传移模写。即所谓的“六法”了，所以这一时期诞生了很多优秀的画家。
五星二十八宿神形图
如比较喜欢画宗教画的张僧繇，其代表作品有《五星二十八宿神形图》，如今收藏于日本大阪市立美术馆。张僧繇绘画技术高超，尤为传神，成语故事“画龙点睛”他就是主角，陆探微也是尤为出色的画家，只可惜如今没有存世作品，当时人们评价他的技巧说“陆公参灵酌妙，动与神会”。
不过若要论南北朝时期的绘画，北朝必然也是不能被落下的，北朝主要以壁画最为出彩，它是伴随着石窟佛像而一同存在的。相比之下，北朝的壁画则似乎要出名一些，一谈到南朝时期的艺术作品，很多人想到的恐怕都是敦煌飞天。
而这些壁画又主要集中表现为敦煌壁画，在敦煌石窟中，据统计有壁画高达5万平方米，不可谓惊人。而绘画的主体主要为宗教壁画，包括各种佛画像，还有各种讲述故事的绘画。敦煌壁画中南北朝时期的风格主要表现为北魏、西魏和北周风格。
每一时期都有不同的变化，譬如十六国到北魏年间的壁画带有明显的西域风格，情感强烈，动作夸张。西魏年间则变得稍微内敛，风格转变为潇洒飘逸。到了北周年间时则力求简单生动，清雅淡丽了。其实大家只要观察敦煌飞天，就会发现它从十六国开始风格就经历不断的变化。
可以说这都是魏晋南北朝时期绘画风格和技巧繁荣发展的一个证明，而这一时期的绘画风格主要受到的就是佛道思想融合的影响。所以如果想要了解魏晋南北朝时期的绘画，那么敦煌是你必须要去参观的一个景点。
四、雕刻篇
南北朝时期除了留下“四百八十寺”的盛况以外，还留下了大量精美的石窟佛像雕刻。譬如有云冈石窟、龙门石窟、敦煌莫高窟、麦积山石窟、天龙山石窟等等，这些石窟主要是塑造雕刻佛像为主，其数量极其惊人。
譬如云冈石窟拥有45个石窟，252个大小窟龛，里面的石雕造像高达51000余座，这座开凿于北魏年间的石窟汇聚了大量精美而又宏伟的佛像，风格富丽堂皇，置身其中犹如来到佛国一般，既有一种美的享受，又有一种精神上的庄严的洗礼。
而敦煌石窟这一艺术工程更为巨大，其洞窟高达洞窟735，此外还有大量精美的敦煌壁画高达5万多平方米，两千多尊泥质彩塑。此外还有收藏有大量珍贵经书的藏经洞，然而在清代时期由于统治者的无能和愚昧，导致藏经洞内的大量珍贵文献流落海外，陈寅恪曾痛心疾首的说：敦煌者，吾国学术之伤心史也!
而开凿于北魏年间的龙门石窟南北朝以来石像雕刻的艺术宝地之一，龙门石窟从北魏年间开始，一直持续开凿雕刻到宋朝时期才逐渐冷却下来。形成一个南北长1公里，2345个窟龛，造像10万余尊，碑刻题记2800多件的浩瀚文物遗迹，与莫高窟、云冈石窟、麦积山石窟并列为中国四大石窟。
魏晋南北朝时代，北朝的佛法远比南方要更为兴盛，因此留下了大量精美的带有宗教艺术品。究其原因，是因为彼时的北方依然还是全国的经济和政治中心，这极大的促进了佛教在北方的繁荣发展，南朝尽管也并不逊色，但比之北朝则稍微显得有些不济。
南北朝时代是我国历史一个大分裂的时代，但也是一个民族和艺术大融合的时代，在那个动荡的年头，分裂的社会却促进了艺术、思想的融合。如佛道思想的融合，民族的融合，若论艺术的辉煌，魏晋南北朝毫无疑问是我国历史上的一个巅峰。
“南朝四百八十寺”的盛况背后其实彰显的是我国宗教和艺术交相辉映，融合发展的大变革时期，另外值得一提的是为了致敬疫情期间的医务工作者，莫高窟和龙门石窟现在对他们免费开放喲。另外对魏晋南北朝时期的艺术感兴趣的读者，也可以趁小长假到来之际去一饱眼福了。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
