历史上很少有不杀功臣的皇帝，比如建立第一个大统一王朝的秦始皇与中兴汉朝的光武帝刘秀，这些皇帝本身都是足够优秀的，他们对功臣的威慑力明显要大于其他皇帝。但今天我们却反其道而行之，就来探究一下古代的皇帝为何要杀功臣?
古代的皇帝为何要杀功臣呢?主要有以下几个原因：
第一就是功臣们在王朝建立初期，起了造反之心。唐初名将侯君集在玄武门之变后被封为潞国公，随后被拜为兵部尚书，后因功勋卓著改封为陈国公，迁吏部尚书，位列凌烟阁二十四功臣之一。贞观十七年，太子李承乾与侯君集谋反一事被其女婿检举揭发，而侯君集在群臣进谏李世民后被下令处死，全家流放岭南。
第二则是皇帝对功臣们不放心，担心自己的统治被部下推翻。一介泗水亭长刘邦将奋六世之余烈的秦帝国推翻之后，建立了第二个大统一王朝，但淮阴侯韩信仍是他心中难以除掉的芥蒂，逐渐苍老的刘邦越发觉得留着韩信不是一件好事，但他还未除掉韩信就驾崩了，最后还是吕后与萧何合谋，将韩信引诱至长乐宫而杀之。
第三是皇帝怕自己死后，下一任皇帝压制不住功臣。很多新皇登基，政务上的处理还是要靠自己父皇留下来的顾命大臣，但这也很容易造成权臣的滋生。除了真正因造反而被处死的功臣之外，朱元璋为何要在朱标不幸早逝后大肆斩杀功臣，就是因为朱标的儿子朱允炆被认定为大明帝国的下一任皇位继承人。朱允炆的性格有那么一点软弱，以至于在还活着的开国功臣中没有任何服众能力，这有可能会导致他即位后被功臣压制，所以朱元璋要将这一隐患在朱允炆登基前消除掉。
第四点就是皇帝的决定被功臣们左右。一个新兴王朝的皇帝往往都希望自己能独断专权，但总有些功臣以为自己是跟随皇帝一路打天下过来的，与皇帝在关系上不需要在乎君臣之礼，就在朝堂上对皇帝的决策大肆干预，结果等来的却是皇帝的怒火。还有就是太子的抉择，功臣们会将宝压在某一位皇子身上，然后通过与其他大臣的互相攻扞来逼皇帝立嗣。
综上所诉，皇帝杀功臣也许不是皇帝的错，更多的是一种不识时务或者其自身的找死行为所引起的必然结果。
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