三国时期，后魏蜀吴三足鼎立，三方维系着微妙的平衡，但是天平越来越向魏国倾斜。魏将邓艾奇袭阴平，直捣蜀都，迫使后主刘禅投降，只用了三个月。晋咸宁五年至六年，也就是公元279年至280年，晋六路大军齐发，突破吴国所依仗的长江天险，直取建业，一举灭吴而实现全国统一。
因为蜀国有扶不起的阿斗，再加邓艾的奇袭，魏攻蜀之战迅速分出胜负可以理解。但是比蜀国更强一些的吴国，被灭的过程也只用了三个多月，着实让人有些意外，毕竟晋灭吴之战并非奇袭，而是正面对决。那是什么原因造成吴这么快败亡呢?
公元272年，晋武帝与羊祜商讨伐吴之策，羊祜认为伐吴应借上流之势，武帝颇以为然遂命王濬在益州建造战船、训练水军，为伐吴做准备。实际上，在此之前的269年，晋武帝已经开始为总攻吴国而做军事部署了：尚书左仆射羊祜镇守襄阳，都督荆州军事;征东大将军卫瓘镇守临淄，都督青州军事;东莞王司马伷镇守下邳，都督徐州军事。
公元276年，认为时机已到的羊祜奏请伐吴，并献平吴方略，但是羊祜278年病故，因此没有机会亲自参与实施自己的方略。公元279年11月，晋武帝以羊祜生前所提方略，下令出兵伐吴，总兵力20多万，分六路，水陆并进。太尉贾充为大都督驻襄阳，节度诸军，后来随着战事进展移驻项县(今河南沈丘)。
公元280年1月，大军开动，王濬、唐彬率巴蜀水师7万，沿长江东出巴蜀;杜预则自襄阳南下，目标江陵(荆州);胡奋率军南下，取公安;王戎率兵取江夏;王浑率兵从寿县出发向东南攻横江(今安徽马鞍山和县南)。司马伷率军南下直逼建业(今南京)。
2月，王濬、唐彬克丹阳(今湖北宜昌秭归东南)，西陵(今湖北宜昌)、宜道(今湖北宜昌宜都)，杜预攻克江陵(今湖北荆州)，胡奋攻克江安(今湖北公安东北)。吴国江南郡县纷纷归降。然后王濬、唐彬水军继续东进，拿下巴丘(今湖南岳阳)，又与胡奋、王戎攻下夏口(今湖北武昌)，顺流而下直逼建业。
吴国丞相张悌等领兵3万从牛渚(亦称采石，今安徽马鞍山南)渡江，迎战王浑军。3月，双方战于板桥(今安徽马鞍山和县)，张悌战死，全军覆没。吴主孙皓又派人准备第二天再出征，结果晚上士兵全逃跑了。3月中旬，王濬、唐彬统帅八万士兵和庞大规模的水师战船，进入建业，孙皓迎降，吴国灭亡，至此三国结束。
晋灭吴之战，是我国战争史上第一次大规模突破长江天险，水陆并进的进攻战例，结束了东汉末年以来割据的局面，统一了中国，具有非常重要的意义。
晋、吴两国国力相差悬殊，二者之间的结局早已注定，只是早晚的事。我们回顾这场战争，会发现晋国的兵力虽然占据优势，但是晋军攻击的重点在长江上游的江陵(荆州)，而江淮战场上的军事行动只是牵制。这对晋军能快速赢得这场战争起到了至关重要的作用。要知道前秦攻东晋的淝水之战，苻坚大帝出动的兵马比这场战争多好几倍，但是就因为攻击的重点在江淮战场而非荆州，水军迟迟打不开局面，最终兵败亡国。
关于江陵(荆州)的重要性，读过三国演义的朋友一定深有体会，整个三国史实际上就是一部围绕荆州的争霸史。当初刘表主荆州之时，蒯越曾这么说过“南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定”。诸葛亮也曾说过“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也”。荆州为东吴命脉，若没有荆州，则东吴无以立国。
然而，就是这个关乎国家命运的战略要地，东吴孙皓却并没有给予足够的重视，防守非常薄弱，几乎毫无抵抗就丢了，使得晋军沿江而下，直逼建业的战略能够顺利地实施。
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