中国历史上曾经有数以百计的皇帝，无论是割据政权的君主还是统一帝国的皇帝，他们都是一个国家的最高掌权者。一个集体的领导者会对这个集体的发展的很多方面产生重要作用，所谓上行下效就是如此，如果把一个国家比作一个超大的集体，那么皇帝对于这个国家的影响无疑是巨大的，也是长久的，皇帝无非可以分为三类：有为的、中庸的、败坏的。然而因为时代不同、所处的环境不同，有为的皇帝可能难以比得上中庸的君主。
乾隆帝是我国封建时代后期最为知名的皇帝之一，在位六十余年，对我国的发展做出了贡献。他继承了康雍先祖的意志，长期勤政亲政，在位时继续进行发展，维持了清朝的持续发展局面，保持了上两代以来的盛世局面，可以说是一位有为的君主。但是他还是被很多人所诟病，因为他使得中国落后于发展潮流，而且后期的自满导致政治衰落。而像是汉惠帝这样的中庸之才，在位时并未做出什么有为的事情，只是萧规曹随，更不是那样的有为君主，但是后世对他的评价却比较好。然而是中庸者受到了人们的欢迎，这到底是为什么。
乾隆时代被历史认为是清代到达巅峰的时期，也是当时最为繁盛的时期，因此受到了很多人的赞美，然而这些溢美之辞却掩盖不住其中的衰落之相，乾隆帝确实是一位十分有为的君主，他派军平定西北叛乱、多次照顾受灾百姓、积极应对国家事务，可以说他在自己的执政过程中做的十分优秀，然而实际上，清朝早就开始出现问题，他晚年的自大和自满也葬送了他前期的努力，他在当时的时代，做的依然难说好。
十八世纪正是工业发展的时期，是新经济高速发展的时期，西欧地区正处在转型之后的上升期，而乾隆帝根本无视这一切，尽管他雄才大略，却根本没有重视外国的先进之处，反而是竭尽所能的继续维持封建制度的稳定，这样做早就是逆势而为，他闭关锁国，不与先进国家交流，还自大的认为清朝无所不有，更是瞧不起那些外国技术，这样做更是严重耽误了中国的改革转型的发展之路，从世界大势上看，乾隆可谓是倒行逆施，反而成为了中国发展的累赘。
乾隆帝早年曾经是一位有为的君主，国家也逐渐强盛，但是到了其年老的时候，他逐渐认为自己的功劳已经到了顶峰，而且自己算是十分完美的人，于是就自满了起来，他宠信奸臣，败坏了本来就不能说好的吏治，他还不管不顾，多次下江南，浪费了数十年积累的财富，导致民众愈发贫苦，之后出现了不断的起义，财政也大不如前，也是因为如此，也可以说他就是清朝衰败的开端。
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