北京故宫是明清两朝皇帝集居住、办公于一体的大型建筑群，从明朝永乐十五年(1417年)正式动工，历经永乐、洪熙、宣德、正统四代才建造完成，可谓汇聚了中国古代建筑工匠的全部智慧，即便历经六百年的历史沧桑，时至今日，我们依然会被故宫的宏大和瑰丽所震撼。
明清两朝的皇帝大部分居住于此，明朝16位皇帝、清朝12位皇帝中，除明太祖朱元璋、建文帝朱允炆以及清朝的努尔哈赤、皇太极之外，其余24位皇帝都曾居住在北京故宫之中，并在这里走过了他们的一生或者大半生。但是，本文标题中提到从明到清，一共住过25位皇帝，那么还有一位被大家遗忘和忽略的是谁呢?
其实，这个问题并不难，大家很快就能够想到，在明清易代之际，有一位农民起义领袖曾经无限接近于开创一个取代明朝的汉族政权，他就是建立了大顺政权的李自成。李自成从崇祯二年起投身于农民起义，与明朝战斗了十六年，终于走到了自己人生的巅峰。崇祯十七年(1644年)正月初一，李自成在西安登基称帝，国号大顺，年号永昌，但是这还不是李自成的终极目标，他的目标是在北京城堂堂正正地做一回皇帝，毕竟两百多年来皇帝都是住在北京的故宫之中。
两个多月后，李自成实现了自己的愿望，当年三月十九日凌晨，大顺军攻破了北京城，顺利入城，明朝的亡国之君、崇祯皇帝朱由检在北京上吊自尽，建成两百多年的故宫终于不再属于朱家人。这一天中午，李自成在刘宗敏、牛金星等文武大臣们的簇拥之下，骑着高头大马，从北京德胜门入城，住进了紫禁城。
但是，李自成在紫禁城的日子并没有住多久，因为东北方向出事了。原明朝辽东总兵吴三桂奉崇祯皇帝之命入关勤王，但是走到半道，崇祯皇帝就已上吊自尽，已经无王可勤，于是吴三桂此行的目的变成了“朝见新主”。据《辛巳丛编》记载，吴三桂在行军途中，于三月二十二日张贴布告——“本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐”。但仅仅四天之后，吴三桂便改变了主意，他转头攻下了已经被李自成控制的山海关，成了插在大顺朝和清朝之间的一颗钉子，待价而沽。
李自成数次派人前去招降吴三桂，但是吴三桂都未能给一个肯定的答复，李自成明白了，要想和平解决山海关问题是不可能了，只能诉诸武力，而山海关事关重要且吴三桂的关宁铁骑天下闻名，于是李自成决定“御驾亲征”。
四月十三日晨，大顺永昌皇帝李自成率刘宗敏等十万大顺军，带着崇祯皇帝的三个儿子(太子、永王和定王)以及吴三桂的父亲吴襄等人从北京出发，前去讨伐占据山海关的吴三桂。所以，从三月十九日入城，到四月十三日离开北京，这是李自成在故宫的第一段日子——只有短短24天。
而之后的事情大家都清楚了，吴三桂投降清军，四月二十一日，李自成的大顺军在山海关与吴三桂、清军联军激战一昼夜，最终不敌，从山海关溃败。李自成带着残兵败将退回北京，四月二十六日，李自成回到北京，这一次李自成又待了四天，在这四天里，李自成做了一件他自己最为在意的事情。
四月二十九日，李自成在武英殿举行即位大典，由丞相牛金星代行郊天礼，这意味着李自成真正成为了皇帝，至少他自己是这么认为的。典礼完成之后，李自成便下令“分付阖城人民，俱各出城避难”，然后放火烧毁了明代故宫的宫殿和各门城楼，之后便率军撤出北京城。
此后，故宫迎来了一段没有皇帝居住的日子，直到五个月后又一位皇帝的驾临。崇祯十七年九月，顺治皇帝从盛京出发前往北京。十月初一，顺治皇帝在武英殿即皇帝位，并昭告天下，宣布“兹定鼎燕京，以绥中国”，成为这一年故宫的第三位主人。而仅仅五个月前，李自成刚刚在同一个大典举行过登基大典。
历经六百年沧海横流的故宫，至今依然屹立，她见证了中国漫长历史中的一段峥嵘岁月，也是祖先留给国人的瑰宝，希望我们能够珍惜，并传之后人。
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