大多数人心中的明朝，是有着超级多奇葩的皇帝，其实在这个延续二百多年的王朝里，太监也占据了很多的戏份，原因之一就是导致宦官当权的东厂和西厂的设立。经典电影《新龙门客栈》里那些恶毒的太监们，绝大部分就是东厂和西厂的密探。自从东厂西厂设置以来，想要废除这个罪恶的制度，并非易事。
1644年，崇祯皇帝死后，他的堂弟、福王朱由崧在南京即位称帝，改元弘光，而自此之后的明朝残余政权也被习惯地称为南明。弘光年间，礼部尚书袁彭年上书奏请弘光帝，希望能够废除东厂制度。在奏疏中，袁彭年历数了东厂在整个明朝的发展历史。
太祖朱元璋建国时，还不曾设立东厂和西厂。从成祖朱棣后，才开始设立东厂来作为监察机构，皇帝身边的太监作为管理东厂的最大头目。成化年间，东厂的权力急剧膨胀，盛行一时，变成百官最怕的机构。随后又设立了西厂，后来甚至皇权都受到东厂和西厂的威胁，这时才开始对其打压。正德年间，东厂与西厂的势力又开始在皇帝的支持下活跃起来，势力大增。太监邱聚、谷大用等相继成为东厂头目，手握大权，能随意逮捕大臣，贪赃枉法。后来，百官上下都依附逆贼刘瑾，这才酿成英宗被俘的祸患，让天下差点为此大乱。天启年间，阉党魏忠贤犯上作乱，差点危害到江山社稷。自从东厂、锦衣卫设立之后，读书人再想有一番事业变得更加艰难。
崇祯皇帝登基后，派东厂的太监进行暗访，希望找出那些为非作歹之人进行惩罚。然而，这样安排本身却导致了很多东厂太监贪污受贿。那些意图揭发贪官的官吏，根本无法将意见传达到皇帝那里，就被东厂的人拿来威胁贪官。而东厂与官僚集团勾结，勒索百姓财富，结党营私的风气已积重难返。如果放任这种制度继续下去，东厂太监侵害天下利益的风气就会疯长。到了弘光年间，东厂这种特务制度已到了必须要废除的地步，否则大明天下不保。
弘光帝看到奏书，心知东厂的危害，但左右皆是阉党余孽，都是东厂的心腹，自己也无能为力，为了自保，他只好责备礼部尚书袁彭年狂妄自大。最后弘光帝以沽名钓誉的罪名，罚其贬官三级，外调任浙江按察司，前去边关巡防。太监掌权的东厂，设置之初的本意是协助皇权防范官僚集团势力的不断延伸，殊不知在之后，太监竟然成了一股不可遏制的力量。当然，即使弘光帝能够顺利废除东厂，也难以改变天下大势。
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