唐朝灭亡后，在中原地区出现了后梁、后唐、后晋、后汉和后周，这五个朝代不是同时存在的，而是相继出现的。
郭威的父亲是郭简，曾经是后唐李克用的爱将，专掌亲军，不过后来死于兵祸。所以郭威他跟着母亲相依为命。不过在投奔亲戚的路上，他的母亲也去世了，郭威是靠着姨母的养育才长大成人，郭威生得虎背熊腰，还练就了一身好武艺。
身处乱世中的他，投身节度使李继韬的部队成了一名军人。
不过在后唐和后晋时期，郭威都只是一名普通的军官，直到遇到刘知远。刘知远因为救过石敬瑭命，成为了其亲信。后来一步步成为了后晋禁军的最高统帅。
石敬瑭死后，刘知远抓住机遇，建立了后汉。水涨船高，郭威升任枢密副使，掌管军务。不过刘知远命薄，在位仅仅一年就病死了。不过他在死前，还钦定了几位辅政大臣，其中之一就是郭威。
而除了郭威外，其余的辅政大臣几乎都是蛮横无知、贪暴残酷之徒。
这些人根本没有把幼主放在眼里，议论朝政时，吵吵嚷嚷，大呼小叫。展开了血腥的权力争夺战。
不过幼主的手段也不一般，他企图掌控局势，所以把手伸向了掌握大权的众大臣，郭威就是其中之一。
在这种情况下，手握兵权的郭威走上了反抗之路，并最终取得了胜利。刘承祐被杀后，郭威本想自立为帝，但考虑到局势尚不明朗，所以郭威假意让太后临朝听政，拥立一个刘氏宗室为帝。不过扭头军中竟然来了个黄袍加身，郭威于是自己做了皇帝，建立了后周。
我们知道赵匡胤当初黄袍加身，取代了郭威的后周，建立的大宋。但其实说起黄袍加身郭威才是鼻祖。
不过，郭威也为此付出了沉重的代价，他的两个儿子郭侗、郭信被杀了。
虽然，郭威虽然成了至高无上的皇帝，但同时也成了一个真正的孤家寡人，这对郭威是个巨大的打击。
郭威不是其他皇帝那样，只知道一味地贪图享乐，他开始对国家进行改革，期望可以结束这种动乱和割据，统一全国。
他首先以身作则，倡导勤俭节约，这在当时是很不容易的。
同时他在国内整顿吏治，重用文臣，发展生产，灌溉农田。他的改革，有明显的效果。
可惜，老天不给他时间，郭威只做了三年皇帝，就病逝了。但区区三年时间，足以让郭威谱写一曲不凡的传奇。
他把皇位传给了自己的养子柴荣，而柴荣也没有辜负他，把这个国家带到了一个新的高度。可以说后周的皇帝，在混乱的五代，就是一股清流。
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