公元959年，后周世宗柴荣去世，留下了一个七岁的幼帝柴宗训，而后周也将走进前面三个王朝逃不脱的困境，大将赵匡胤效仿当年的太祖郭威黄袍加身，摇身一变成了大宋皇帝。
赵匡胤
一
柴荣的继位并不是一帆风顺的，因为当年继承的皇位的人选，除了他还有另外两个人，那就是郭威的外甥李重进和女婿张永德，按照亲疏关系来看，这三人与郭威的关系差不多，柴荣虽然是郭威儿子，但只是养子而已。
柴荣继位，李重进和张永德虽然心有不服可也只能咽下这口气，但两人之间却互相看不惯，勾心斗角的纠纷时有发生 ，而两人的矛盾 实际上跟后周的军制也有关系。
后周军制同前朝的后汉相比，最大的变化就是增设了殿前司，与侍卫亲军司分掌全国兵权，郭威本身就是在侍卫亲军司将领的支持下夺取政权的，为了防止别人故伎重演，同时也是为了制衡势力强大的侍卫亲军司，他增设了殿前司。
郭威去世前，任命李重进统帅侍卫司，而让张永德为殿前司都指挥使。两个司的实力不一样，李重进的权力要略大于张永德，可是在高平之战中，李重进的侍卫司一触即溃 ，幸亏张永德的殿前司拼死奋战，才让后周军反败为胜。
战后，柴荣整顿了侍卫司，削减了一部分老弱残兵，让李重进的兵力有所下降，而张永德的兵力得到了增强，可是，虽然兵力增加了，但张永德的地位却没有得到提高，相反，李重进却反而升了官，这让张永德心中老大不服气。
张永德多次向柴荣进谗言，说“重进有奸谋”，这让两人的矛盾越发激化，柴荣为了安抚张永德，于是设了殿前都点检一职，让张永德与李重进平起平坐，却没想到这个官职最终终结了后周。张永德升迁后原来的职位则是由在高平之战中表现显著的赵匡胤接任。
二
尽管张永德和李重进为了权力勾心斗角，可二人还是维护后周统治的，因此赵匡胤想要成功上位，必须除掉这两人，至少要将他们从至关重要的位子上赶走，经过权衡，赵匡胤首先对准了张永德。
显德六年柴荣北伐，在无意之中得到了一块木牌，上面写着“点检做天子”的字样，这时的殿前都点检正是张永德 ，柴荣想到张永德身为驸马手握重兵，如果自己一命归天，张永德对皇位的威胁可就太大了。
于是柴荣以明升暗降的方式封张永德为“检校太尉，同中书门下平章事”，解除了张永德的兵权，而取而代之的，就是赵匡胤。
接着，就轮到李重进了，当初郭威临死之前曾要求李重进对柴荣进行跪拜“以定君臣之分”，就是怕李重进对皇位存有非分之想，李重进虽然答应，但是心中却略有不服。
在柴荣死后，李重进依然处在中央掌控兵权，如果赵匡胤要发动兵变，首先要面对的就是李重进的几万侍卫亲军，因此赵匡胤一定要将李重进调离中央。
这次他让弟弟赵光义的老婆符氏进宫，因为柴荣的老婆符皇后和她是亲姐妹，符氏对符太后极力游说，符太后也不太放心李重进这位手握兵权的亲戚，于是以小皇帝的名义将李重进贬到了扬州当淮南节度使，李重进就这样离开了权力中心。
三
到了这个时候，殿前司的四位实权人物分别是:殿前都点检赵匡胤，副都点检慕容延钊，都指挥使石守信，都虞侯王审琦，石守信与王审琦都是赵匡胤的把兄弟，慕容延钊也与赵匡胤关系不错，因此整个殿前司已经完全掌握在了赵匡胤手中。
而侍卫亲军司的五个实权派里，李重进已经被调离中央，其他三个都是赵匡胤的人，只有一个韩通对后周忠心耿耿，但可惜孤掌难鸣。
朝中不是没有人意识到此时的局势，当初柴荣还在位的时候有一位文官杨徽就认为赵匡胤太有人望，不应该让他掌管禁军，但柴荣并未放在心上。
据说柴荣在位时曾经固执地认为方面大耳之人有人君之像，会威胁到自己的皇位，因此网罗一帮亲信将方面大耳之人杀得一干二净，巧的是赵匡胤也是相貌堂堂，方面大耳 ，也被柴荣给盯上了。
有一天，柴荣和赵匡胤一起喝酒，柴荣假装喝醉，对赵匡胤说“爱卿方面大耳，一派帝王气象，说不定他日会位居九五之尊呢?”赵匡胤一听吓得满身冷汗，他故作镇定的说道“臣不仅方面大耳，就连心肝也很肥厚，皇上需要，只管操刀来取”
看柴荣不说话，赵匡胤接着说道“臣方面大耳乃是父母所赐，皇上身登大宝，却是天命所归，臣不能违抗父母之命因而生成这个样子，就像皇上不能违抗天命而拒绝皇位”
柴荣哈哈大笑，遂对赵匡胤解除了怀疑。
赵匡胤在这次事件之后更加谨慎，待人处事更为谦恭，就这样，赵匡胤用自己的智慧和奸诈赢得了柴荣的信任，于是在柴荣死后，手握大军的赵匡胤便顺利地发动了陈桥兵变，登上了皇帝宝座。
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