关汉卿，原名不详，汉卿是他的字，号已斋，亦作一斋、已斋叟。他的剧作为元杂剧的繁荣与发展打下了坚实的基础，被后世称为元杂剧的奠基人，也被誉为”曲圣“，是我国戏剧史上作品最多也是成就最卓越的一位作家。
金末时期是个战乱频发的时代，社会动荡不安，百姓生活苦不堪言，关汉卿就是在这样的时代背景下出生的。关汉卿的家族世代行医，生活条件也比一般百姓优越，这也使得他能接受到较高程度的教育，为他以后的戏曲创作和编剧演出活动奠定了坚实的基础。蒙古灭金后，在当时的时代背景下，唐诗宋词的辉煌一去不复返，身为汉人的关汉卿也和大多数文人一样，开始创作面向百姓的杂剧，并以此为生。他来到大都，专心从事戏剧活动，甚至有时还亲自上阵，在此期间也在认识了很多著名艺人与戏曲家。关汉卿的剧本在当时就受到了宫廷贵族的称赞与喜爱。
关汉卿在戏剧史上的地位是不可动摇的，他创作的杂剧，其主题的涵盖面十分广泛，几乎涉及了元代社会生活的各个领域。关汉卿的剧作深刻地再现了当时的社会现实，也具备强烈的反抗精神，浓郁的时代气息扑面而来。按内容划分，他的杂剧大致能分为三类，第一类公案剧，第二类婚姻爱情剧，第三类历史剧。
据钟嗣成所著述的《录鬼簿》记载，关汉卿创作的杂剧共有62种，留存至今的有18种(个别曲目是否出去关汉卿之手，学术界尚有分歧)，分别是《感天动地窦娥冤》《望江亭中秋切鲙》《赵盼儿风月救风尘》《包待制智斩鲁斋郎》《包待制三勘蝴蝶梦》《杜蕊娘智赏金线池》《钱大尹智宠谢天香》《温太真玉镜台》《尉迟恭单鞭夺槊》《关大王独赴单刀会》《王闰香夜月四春园》《刘夫人庆赏五侯宴》《邓夫人苦痛哭存孝》《山神庙裴度还带》《状元堂陈母教子》《闺怨佳人拜月亭》《诈妮子调风月》《关张双赴西蜀梦》。
关汉卿最“出圈”的作品也是最具代表性的作品就是《窦娥冤》，故事渊源于《列女传》中的《东海孝妇》。《窦娥冤》在戏剧史和文学史上都有着极大的影响力，后世很多文学作品及戏剧都是以《窦娥冤》为题材改编而成的。《窦娥冤》也是较早被介绍到西方国家的中国戏剧，它被翻译成英文、法文、德文、日文等不同语言，在世界各地广泛传播，列于世界大悲剧中也毫不愧色。
除了杂剧外，关汉卿还创作了很多内容丰富多彩的散曲，流传至今的有小令四十多首、套数十多首，都具有很高的艺术价值。
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