水浒传的朋友都知道，林冲是80万禁军总教头，那这个禁军到底是用来干嘛的呢?在宋朝禁军就是中央军，也是皇帝的直属军队。那林冲能当上80万禁军的总教头官位是不是也不算小了。不过有人质疑在宋朝时期真的会有这么多的禁军么?答案是有的，而且最高的时候还不止80万。
在水浒传里，多次出现过“八十万禁军”这个词语，像八十万禁军教头王进，八十万禁军教头林冲等。那么，北宋时真的有八十万禁军吗?答案是肯定的，宋仁宗时全国有禁军89万，厢军60万，军队人数达一百五十万之巨。即使到了水浒传所处的宋徽宗年间，经过大规模裁减，全国禁军人数仍然高达70余万，故称八十万禁军，还是比较真实的。
北宋朝为什么会有这么多的军队呢?要知道周世宗柴荣当政的时候，全国禁军不过23万人。宋太祖赵匡胤建立宋朝后，吞并了后汉、南唐等割据势力，全国禁军人数也只有28万，连同厢军，至多不超过40万人。然而俗语说的好，兵贵精不贵多，宋太祖率领这不足30万人的禁军，东征西讨，鲜有败绩。然而到了宋仁宗当政时，拥有近百万禁军的大宋朝却接连败给西夏和辽国，让人大跌眼镜。究其原因，和宋太祖定下的禁军管理制度大有关系。
北宋开国初年，全国禁军不过28万人，才过了几十年的时间，到宋仁宗时就发展到89万，这种速度在历史上也是独一无二的。要知道，一个国家军队的数量是和这个国家的总人口量和经济能力息息相关，或许战乱的年代会有较大的起伏，那也只是短时间应急而已，不可能像北宋一样扩张的这样离谱。然而正是在“杯酒释兵权”后不久，宋太祖赵匡胤忽然想到了一个长治久安的“妙计”，即养兵于民。具体就是将民间那些好勇斗狠的地痞流氓全部充军，让其发挥特长。所以像水浒里林冲、杨志、宋江等人犯了官司，基本上都是发配充军。这一制度在和平年代相当管用，一度让北宋社会的治安达到了非常稳定的水平。而且由于这种特殊的军队管理模式，北宋的军队和老百姓是相当对立的，故在大宋朝，不管是军人造反或百姓起义，都无法成功。
由于那些被充军的地痞流氓越来越多，北宋朝的军队规模也就越来越大。北宋的军队分三类：禁军、厢军和藩兵。禁军属于主力部队，主要由年轻力壮的士兵组成，负责对外作战或对内平叛;厢军则属于后勤部队(相当于现在的建设兵)，由年老的士兵组成，主要负责筑桥修路，建设城防等;藩兵属于民兵组织，由地方百姓组建，打战时协助禁军作战。宋仁宗时期，禁军达到了89万，厢军达到了60万，为了养活这支庞大的军队，北宋政府不得不将财政收入的80%用作军费，这样的军费比列，不出问题才怪了。
北宋仁宗年间的禁军战斗力相当的弱。由于长期没有战争，禁军士兵的体力非常差，在与辽国的战争中，竟然有很多士兵穿上盔甲后就上不了马，这样的士兵怎么和马背上长大的辽人厮杀?宋军的军备也相当槽糕，库存的盔甲都因为长期不用锈蚀坏了，于是就用麻纸代替，这样的盔甲看起来好看，一下雨就坏了，更挡不住辽人的强弓劲弩;还有北宋的战马，由于在温热地带养大，受不住北方的严寒，还没有上战场就冻死十之八九，如何打战?故北宋老是以多败少，并不是没有能打战的将军，而是整体实力羸弱造成的。
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