说到借荆州大家都会想起一句俗语：刘备借荆州-有借无还。说的就是刘备向东吴借荆州不还的事，这里大家容易误解刘备借的是整个荆州。其实不然，所谓的刘备借荆州，其实只是向孙吴借了荆州的南郡。
荆州原本是被刘表所占据，荆州地处长江的中游，资源丰富，人口众多，经济文化都比较发达。而且其战略地理位置也是十分重要，荆州向西可以进取益州，向东可以进击江东。荆州一主要有七个郡(南阳郡、南郡、江夏郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡)。
刘备为何要借荆州的南郡?
在赤壁之战后，座作为兵家必争之地的荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分，曹操占据了当时荆州北部最大的南阳郡和长江以北的江夏郡。而孙权只得到了长江以南的江夏郡和大部分南郡，刘备拥有长江以南的南郡、以及荆州南部四个郡。
再者刘备也想将荆州南部统一，毕竟荆州南部大多都在刘备的手里，除了南郡的大部分在孙权手里。刘备又不能从孙权手里强抢，如果刘备强抢孙权手里的南郡，孙权肯定不会答应，到时候孙、刘两家一但开战，曹操便会乘机南下。
既然不能强抢，又要统一荆州南部，抵御曹操，那只能借口借荆州。
刘备向孙权借荆州，为何孙权会答应把荆州借给刘备?
赤壁之战后，曹操虽然兵败了，但曹操的实力仍然强劲，无论是刘备还是东吴都是无法单独对抗的。只能以孙、刘两家联手才能抵御曹操，既然是联手，那就不能只是口头上的说说，是要拿出实际行动的。
以荆州南部抵御曹操，得要孙、刘一心，而孙权占据荆州南部之地最少，刘备占据了四大郡，只能是孙权让利。当时刘备也没有一个像样势力地盘，荆州借给刘备后，就能形成两大势力对曹操的对抗。
还有东吴毕竟是刚得到荆州南郡大部，还未在荆州南郡站稳脚根，而刘备久居荆州地区，在荆州的人望和号召力上都是远远不及刘备的。
荆州南郡也只是暂时借给刘备，而不是送给刘备，既然荆州南郡在孙权手里发挥不出最大的效应。还不如就利用刘备在荆州的声望，暂时借地于刘备抵御曹操，以此减轻东吴的抗曹压力。
刘备还荆州：
刘备也并不是真的就没有还“荆州”给孙权，虽然是逼着还的，但也算是还了嘛。这跟借钱一样，对有的人来说，借了钱的都是大爷，要他还钱还真得费九牛二虎之力。
在后来刘备得蜀后，刘备有了自己的势力地盘，孙权就想让刘备归还荆州南郡。于是便派诸葛瑾前往要求刘备还地，向刘备索还南郡，刘备不想归还，毕竟揣在手里的东西都不愿再拿出去，就以“取凉还荆”的借口搪塞推托。
孙权见刘备不想归还，于是就派了三个郡长吏上任宣示主权及决心，但都被关羽赶走。孙权这下冒火了，刘备不但不归还南郡，还赶走自己的人。于是就派吕蒙武力夺取，双方陷入剑拔弩张即将兵戎相见的地步。
这事被曹操知道了，曹操也来凑热闹，派兵攻取汉中。刘备一看形势不妙的消息，担心蜀地有失，迫于形势为了避免两线作战，只好选择妥协将长沙、桂阳两郡割让给了孙权请求停战，于是双方这才罢兵。
也就是说刘备其实也是归还了部分的，只是没还完。刘备不还也是出于战略考虑，想以荆州挟制东吴，如果归还荆州，刘备就失去了对东吴有利地理挟制。
荆州作为战略要地，兵家必争之地，如果归还荆州，刘备如何向东进攻，如何能实现统一天下的宏图伟业。
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