在群雄逐鹿、人才辈出的春秋争霸时代，范蠡无疑是高手云集、群英荟萃的人才大军中最为耀眼的明星之一。放下他文武兼备、大德大勇不说，单凭他对勾践认识的透彻程度，以及他退隐保身的先见之明，就足令世人惊叹咋舌。但令人费解的是：既然范蠡明知勾践是个“可与共患难，不可与共乐”的不义之人，为何当初还要受苦受辱，助其灭吴?
一、范蠡需要一个施展才华的舞台。
据《越绝书》等史书记载，范蠡出生在楚国，从小就时而糊涂时而清醒，“然独有圣贤之明”。
人们都认为他患有神经病，但当时身为楚国县令的文种却慧眼识英才，派手下去请，结果手下人回来说范蠡得了疯病。文种笑着说：“士有贤俊之姿，必有佯狂之讥，内怀独见之明，外有不知之毁，此固非二三子之所知也。”于是亲自驾车去请，但范蠡却避而不见(一说躲进墙洞里学狗叫)。
突然有一天，范蠡告诉兄嫂：“今日有客，愿假衣冠。”果然文种再次来访，两人促膝长谈，“终日而语”。他们认为“东南(吴、越之地)有霸兆，不如往仕”，于是在公元前511年一同来到了越国，受到了越王允常(勾践之父)的赏识，成为越王身边的重要谋臣。奇怪的是，自从范蠡在越国找到了施展毕生才华的政治军事舞台之后，他所谓的“神经病”竟不治而愈。
由此可见，范蠡不合时俗的反常表现，只是因为当时的楚国政治黑暗，以致空有文才而不被任用，满腹经纶却无从施展。因此，学富五车的范蠡迫切希望引起人们的注意，迫切需要一个施展才华的舞台。
二、范蠡需要一个证实才德的机会。
据《国语?越语上》记载，范蠡在跟随勾践入吴为奴前对勾践明言：“兵甲之事，种不如蠡;镇抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”可见范蠡对自己的文韬武略极为自负，但现实是勾践在他的辅佐之下一败涂地。如果在此危难时刻一走了之，不仅自己的军事才能无从体现，其人格也将被贬得一文不值。
何况在范蠡和文种刚到越国毛遂自荐时，大夫石买就讥讽他们：“炫女不贞，炫士不信。客历诸侯，渡河津，无因自致，殆非真贤。”在石买看来，他们都是只会说大话的不忠之人，是周游列国都没将自己推销出去的无能之辈，全面否定了他们的人品和才能。这些话曾经深深刺伤了范蠡的自尊，导致他负气出走，幸得越王允常派人将他追回。
如果范蠡在勾践兵败落难时刻离他而去，岂不将石买的污蔑之语一一证实?因此范蠡不但没走，反而再次申明自己有卓越的军事才能，文种有不凡的治国才能，而且甘冒生命危险，跟随勾践入吴受苦受辱，表现出过人的胆识和高洁的品格。他不仅要以此证实自己的忠诚守信，而且要用灭吴的行动来证实自己的军事才能。唯有如此，他才能心无惭意、脸无愧色地离开。
三、范蠡没有其他更好的去处。
据《史记》、《越绝书》等史书记载，范蠡小时候，楚国国君是弑王自立、荒淫残暴的楚灵王。他酷爱细腰美女，建章华之台，穷奢极欲，最终失去民心，被其弟弃疾(楚平王)推翻，落个儿子被屠杀、自己被饿死的下场。但继位的楚初王软弱胆小，被弃疾设计惊吓而自杀。
于是，“平王(弃疾)以诈弑两王而自立”。楚平王是个“亲小臣而疏骨肉”的荒淫暴君，他宠幸奸臣费无极，暗地迎娶太子的未婚妻孟嬴(秦景公之女)，又因担心太子心怀怨恨而追杀太子，并杀害太子太傅伍奢父子。面对这样一个小人当道、乌烟瘴气的楚国政坛，范蠡无门路也不愿意报效楚国。
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