“皇图霸业谈笑中，不胜人生一场醉”，黄沾的这一首《江湖行》，写出了很多人将皇图霸业当作一切的雄心，付出所有的努力也只是想要让自己成为皇帝，过上帝王的生活，甚至不惜为此而夺取他人财物。
然而若是人们知道了，帝王的一天是如何度过的，还会有这种皇图霸业的向往吗?
历史上绝大多数人的生活，都是不会被人们记住的，但是大多数帝王的生活，却往往会有史料留存，这主要得益于一种叫做《起居注》的存在，这是专门用来记录帝王日常生活的资料，从汉武帝时开始出现，到晋朝时开始成为定制，一直延续到清朝灭亡以后才消失。
由于清朝距离我们现在先生的年代比较接近，所以记录清朝皇帝的《起居注》保存得最为完善，清朝皇帝们的日常生活也是最容易让人知晓的，我们便从乾隆皇帝的日常来着手分析一下，古代的帝王如何度过一天。
乾隆的起床时间是寅时，也就是凌晨4点多的样子，他还是皇子的时候就得在这个时候起床，起来读书、练字、习武，在成为皇帝以后也延续了这个习惯。
后来清朝末代皇帝溥仪的亲弟弟溥任，在清朝灭亡以后写了一本书叫做《晚清皇子生活与读书习武》，其中也有记载皇子是凌晨四点起床。
乾隆皇帝凌晨4点起床以后干嘛呢?
首先是批阅一些奏折，随后便由宫女帮忙穿好上朝时所穿的朝服，这并不仅仅是因为皇帝要展现自己个人的权威，更多是由于朝服为了体现天子的威严厚重，设计得极其繁杂沉重，一个人基本穿不过来，那一个沉重的朝冠也很难由自己戴好。
凌晨五点，乾隆就得到太和殿中去上朝也就是正式办公了，这个时候通常大臣们还没有到，乾隆甚至有时候还可以一边等一边吃个早饭。
而根据晚清齐如山先生在《北平怀旧》中的记载，雍正这个工作狂魔在凌晨三点就开始上班干活，第一批前去的军机大臣专门为此取了个名字“叫起儿”。
上朝的时间有时候很短，有时候也很长，皇帝在这个过程中主要就是听取大臣们的汇报，看着他们争论吵架，最后定下主意或者说“往后再议”便宣布退朝。随后转去西苑或东暖阁，不过这并不意味着皇帝一天的工作已经结束了，他在这里也得继续批阅奏折，处理各种政务。
午时也就是将近下午一点的时候，乾隆终于可以吃午膳了，通常是他一个人面对着满满好几桌的山珍海味，也就是满汉全席。不过皇帝并不能够专注吃某道菜，哪怕是特别喜欢某道菜，通常也不能够超过三口，一方面是为了防止下毒，另一方面也是怕下人看出自己的喜好，更多的菜那是碰都不会去碰的。
午膳过后，若是有公务乃至于军务的话，乾隆就得去军机处办公，若是已经将事情都处理完毕了，那么乾隆就可以有一些空暇时间听听戏，进行一些娱乐活动，不过这种空暇的时间通常很少，基本都是在接见各种大臣。
戌时也就是晚上七点，乾隆皇帝会食用晚膳，过程基本与午膳差不多，吃完以后回自己寝宫处理政务，处理完毕便“翻牌子”，随机去往某个后妃的寝宫休息，到次日凌晨四点的时候便起床，开始又一天全新而又重复的生活。
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