说到汉武帝，大家都会想到什么呢
公元前90年，已经六十六岁高龄的汉武帝刘彻在冷清的未央宫中忽然从梦中惊醒——他又梦到了去年被迫在湖县自杀的太子刘据。他回忆起这个从小及万千宠爱于一身的嫡长子，想到父子俩这几十年来的亲密时光，他不禁泪流满面。
在平复情绪之后，汉武帝拿起桌案上的奏折，突然看到一个叫田千秋的郎官的奏折，上面写到“子弄父兵，罪当笞;天子之子过误杀人，当何罢哉!臣尝梦见一白头翁教臣言。”
田千秋的话语使得汉武帝幡然醒悟，是啊，太子刘据动用大军不过是为了自卫，就算是防卫过当将自己的宠臣杀死，自己又何苦将他置于死地呢?
于是，汉武帝下诏将参与太子一案的相关人员全部诛杀，又在宫中修建了一座思子宫，在太子刘据遇害的地方修筑了归来望思之台，以寄哀思。
那么，为何汉武帝会在晚年发动这场“巫蛊之祸”，使得自己悉心培养三十余年的储君和陪伴自己大半辈子的皇后卫子夫皆丧命于这场动乱之中呢?
这还要从汉武帝自己身上说起……
汉武帝，这是我国历史上极其有能力的英明君王之一，他在位期间，汉朝国力强盛，多次出兵开边，疆域达到了顶峰，奠定了汉王朝强盛的局面，成为中国封建王朝第一个发展高峰。
但是，到了汉武帝晚年之时，因其身体机能大幅下降，再加上常年操劳国事，以至于三天两头生病。
而此时的汉宫之中，因汉武帝一生痴迷女色，宫中妃嫔为了争宠，竟然玩起了各种“巫蛊之术”，以此诅咒对手。汉武帝因此怀疑有人偷偷给自己下了“巫蛊之术”，便开始派人暗中调查。
公元前92年，汉武帝在建章宫见到一名男子持剑擅闯宫门，遂命宫中卫士追捕。卫士们一路追赶，仍然未将该男子擒获，汉武帝大怒，将戍守宫门的大小官员全部处死。而后，汉武帝开始在京畿一带大肆追捕此人。几经周折，汉武帝将目标定在了阳陵大侠朱安世的身上，却苦于无法将其捉到而勃然大怒。
就在此时，因儿子挪用军费，被汉武帝投入大牢，丞相公孙贺救子心切，便向汉武帝请命捉拿朱安世，以此来换出自己的儿子，面对这位深受自己器重的连襟，汉武帝自然答应了他的请求。
不久，公孙贺派人抓住了朱安世，将其投入大牢，却被朱安世反咬一口，诬陷公孙贺一家以“巫蛊之术”，诅咒汉武帝。汉武帝将信将疑，便派人在朱安世所说地点搜寻，却没想到真的找到了施展“巫蛊之术”的载体——木偶。
汉武帝勃然大怒，下令将公孙贺满门抄斩，并且牵连甚广，使得阳石公主、诸邑公主以及故大将军卫青一家，“巫蛊之祸”由此开始。自此，太子刘据与皇后卫子夫在朝中的政治盟友损失殆尽。
汉武帝在处死这些人之后，仍觉得宫中还是有人在施展“巫蛊之术”，便命宠臣江充大张旗鼓地调查此事。
此时汉武帝身体每况日下，看这样子也撑不了几年了，而江充又与太子刘据不和，江充深知一旦太子刘据登基即位，自己必然会失去权势。因此，江充便开始将矛头指向了太子刘据和皇后卫子夫，准备趁此良机，除掉太子和皇后。
于是，在江充的有意安排之下，皇后卫子夫居住的未央宫椒房殿与太子刘据居住的东宫之中，被搜查出来许多木偶，并且上面还写着大逆不道的言论。
消息传出，朝野震惊，因此时这场“巫蛊之祸”已经牵连甚广，数万人因此被杀，太子刘据又因汉武帝在城外的甘泉宫修养，一时之间无法见到汉武帝而张皇失措。在太子傅石德的建议下，太子刘据入宫面见了母亲卫子夫，取得了她的支持后，调集兵力，将江充等人悉数诛杀，长安大乱，太子谋逆的消息不胫而走。
汉武帝得知消息后，一直不敢相信太子刘据会谋逆，他坚信自己悉心培养了三十多年的儿子刘据只是害怕被杀，而起兵自卫。于是，汉武帝便派人前往长安城，召太子刘据前来。
哪知，使者却在长安城外徘徊良久，不敢入城，而后又回到甘泉宫禀报汉武帝，说太子已经谋反，不愿与自己来甘泉宫。
汉武帝暴怒，遂命丞相刘屈氂持诏书、兵符，调集京畿地区的卫戍部队入城平叛。太子刘据见没有得来父亲汉武帝的谅解，反而等来的是丞相刘屈氂率领的大军，便只能一条路走到黑——率军与丞相刘屈氂交战。
经过数日苦战，太子刘据败走，一路逃亡，在湖县被追兵追上，而后被迫自杀。此时，汉武帝得知皇后也参与了此事，便将象征皇后身份的印玺、绶带全部收回，卫子夫心灰意冷之下，自杀身亡。
得知太子与皇后死讯，汉武帝不由得悲从中来，强打着精神加封了平叛有功的刘屈氂、苏文等人。而后，经壶关三老即田千秋的劝导，汉武帝下令彻查此事，结果发现了江充等人刻意诬陷太子、皇后，而且在太子刘据起兵自卫之时，丞相刘屈氂与苏文等人欺上瞒下，坐实了太子谋逆的罪名，这才使得自己妻离子死。
得知真相后的汉武帝怒不可遏，再度向这些害死太子的人举起了屠刀——江充被灭族，苏文被汉武帝活活烧死，刘屈氂又在此时卷入了阴谋废立之事，被腰斩弃市，其余人等或被杀或被迫自杀……
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